老妇人“噗通”一声跪倒在萧宁面前，额头重重磕在青石板上，一下，又一下。
她佝偻的身躯因哭泣而剧烈颤抖，灰白的头发散落下来，遮住那张满是沟壑与泪痕的脸，浑浊的眼泪顺着皱纹蜿蜒而下，滴落在萧宁脚边那块冰凉的青石上，洇开深色的湿痕。
这一跪，跪出了多少年无处申诉的冤屈。
这一跪，跪出了多少回求告无门的绝望。
萧宁心头猛地一缩。
他上前一步，双手扶住老人瘦削的肩膀，用力将她托起。
“老夫人，不必如此。”
他的声音不高，却带着一种让老人无法抗拒的温和与坚定：
“是我们来晚了。”
是我们来晚了。
简简单单六个字，却让周围无数百姓红了眼眶。
是来晚了。
晚到三丫已经死了。
晚到无数冤魂，早已无法等到这一天。
萧宁没有再说什么，只是轻轻拍了拍老人颤抖的脊背，然后转身，看向身旁的秋月：
“秋月，送老人家回去，从本宫账上支二十两银子，安置好她，往后每月，按时送些米面柴薪过去。”
“是。”
秋月应声上前，轻柔地搀扶起几乎哭得虚脱的老人，又唤来两名老卒，一同护送着，慢慢挤出人群，朝西街方向走去。
老人一步三回头，泪眼婆娑地望着台上那道玄青的身影，嘴唇翕动，却已说不出话。
萧宁目送她远去，直到那佝偻的背影消失在人群尽头。
然后，他转身，面向台下黑压压的百姓。
他的目光缓缓扫过那一张张或苍老、或憔悴、或麻木、或激动的脸，扫过那一双双或浑浊、或明亮、或含泪、或燃着火的眼睛。
他深吸一口气，开口。
声音不高，却字字如钉，砸入每个人心底：
“乡亲们。”
人群瞬间安静，无数道目光凝聚在他身上。
“台上这些人——”
他侧身，指向身后那三十名跪伏在地、瑟瑟发抖的帮派头目，呵斥道：“常年盘踞平安坊，欺男霸女，敲骨吸髓，无恶不作。”
他顿了顿，目光如电，再次道：
“今天，乡亲们，可以有仇的报仇，有愤的泄愤....”
“他们今日是生，还是死——”
他一字一句，掷地有声：
“皆有你们来裁定！”
话音落下，满场死寂。
随即——
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！”
无数百姓，如同被抽去脊骨的芦苇，齐刷刷跪倒在地。
不是恐惧的跪，不是被迫的跪。
是发自肺腑的、心甘情愿的、五体投地的跪。
“坊正大人！”
“青天大老爷！”
“您……您是活菩萨啊！！”
哭声、喊声、磕头声，汇成一片震天撼地的声浪，几乎要将这座简陋的高台掀翻。
萧宁站在台上，一动不动。
他看着那些跪伏在地、涕泪横流的百姓，看着那些高举过头、剧烈颤抖的双手，看着那些浑浊的、被泪水冲刷得发红的眼睛——
他忽然明白，什么叫“民心”。
那不是高高在上的施舍换来的感恩。
那是——
你把公道还给他们的那一刻，他们还给你的，最纯粹、最滚烫的东西。
“诸位，请起。”
他虚抬双手，声音里带着一丝连他自己都未察觉的沙哑：
“本官说了，今日——是为你们做主。”
人群这才渐渐平息，在赵无缺、孙云等人的引导下，重新站起来，却依旧用那种近乎朝圣的目光，望着台上那个年轻的身影。
萧宁不再多言，转身，面向那三十几名跪伏在地、面如死灰的帮派头目。
他抬了抬下巴：
“开始吧。”
第一个被拉出来的，是漕口会会长，张霖。
这个面皮白净、三缕鼠须的男人，此刻已全无往日的阴鸷与嚣张，他被两名老卒架着，拖到台前，双腿发软，几乎站不住。
萧宁翻开卷宗，念出他的罪状：
“张霖，漕口会会长。掌控平安坊水路运输及码头苦力，盘剥克扣，无恶不作。三年来，强占商户货物二十七起，打死打伤苦力十一人，强逼民女为娼者五人，逼死人命三条——”
他顿了顿，抬眼看向台下：
“谁与他有仇，有冤，今日——上来！”
话音刚落，人群中便冲