何赛依言重新坐下，脊背却挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，如同等待师长考问的学子。
眼前这位年轻殿下的笑容虽温和，可那双眼睛太过清澈锐利，仿佛能洞穿一切虚伪与矫饰。
在这目光注视下，何赛觉得自己的绸衫下，冷汗正细细地渗出。
“何掌柜，”
萧宁端起桌上宫女刚奉上的粗茶——茶叶是最廉价的末子，水也有股土腥味，他却浑不在意地啜了一口，放下茶盏：“你我之间，不必拘礼，更不必说那些虚头巴脑的客套，咱们开门见山——如今笔趣阁的进项如何？库房里，统共攒下了多少银子？”
来了。何赛心头一紧，知道这是殿下要摸清自己的家底了。他不敢有丝毫隐瞒，略一沉吟，报出了一个数字：
“回殿下，自《红楼梦》第一册发售至今，统共四月有余。刨去所有物料、人工、铺面、打点等开销，净利……约是八万六千两。其中六万两已依约分成，送至赵小公爷府上及殿下宫中。余下两万六千两，尚在坊中库房，以备周转及……应对不时之需。”
他顿了顿，又补充道：“眼下《红楼梦》第六册刚上市不久，势头比前两册更猛，预计本月净利，不会低于三万两。”
说完，他小心地抬起眼皮，观察萧宁的神色。
萧宁端着茶盏的手，在空中微微一顿。
饶是他早有心理准备，知道凭借“谪仙人”的名头和那几本降维打击般的话本，笔趣阁定然赚得盆满钵满，可听到“四月八万六千两”、“本月预计三万两”这几个数字时，心头还是不由得震了震。
这不是“挣钱”，这简直是……抢钱。
大夏一个富裕州府，一年的税银也不过八十万两，他这小小的书坊，几乎以一己之力，抵得上十分之一个州府的岁入。
而且这势头，还远未见顶。
难怪那些世家大族、朝中权贵，个个都想把手伸进文化产业，这其中的暴利，足以让任何人眼红心跳。
萧宁压下心绪，脸上神色不动，只轻轻“嗯”了一声，将茶盏放回桌上，目光重新落在何赛脸上，问出了一个让何赛有些措手不及的问题：
“何赛，你有理想吗？”
“理……想？”
何赛一愣，咀嚼着这个有些陌生的词，问道：“敢问殿下，何为理想？”
“理想，换句话来说，就是抱负。”
萧宁身体微微前倾，目光如两盏明灯，照亮何赛有些惶惑的脸：“你有什么特别想做的事吗？或者说，抛开通达富贵这些外物，你心里……真正渴望实现的是什么？”
他顿了顿，语气温和却带着一种不容敷衍的认真：
“想清楚了，再回答我。”
何赛张了张嘴，下意识想搬出那些商人惯用的漂亮话——“愿为殿下肝脑涂地”、“想将书坊做成天下第一”云云。
可话到嘴边，却在对上萧宁那双清澈见底、仿佛能映出人心所有尘埃的眼睛时，生生噎住了。
那些浮在表面的、经过修饰的“抱负”，在这目光下，显得如此苍白可笑。
他沉默下来，真正开始审视自己的内心。
小院里一时寂静，只有远处隐约传来的喧闹声，以及秋月在厢房内书写告示时笔尖划过纸张的沙沙轻响。
良久，何赛缓缓吐出一口浊气，脸上那些精明的、戒备的、讨好的神色渐渐褪去，露出几分属于读书人的真挚与……一丝赧然。
“殿下，”
他声音低沉了些，带着难得的坦诚，“说来惭愧，也不怕您笑话。小人虚活三十余载，前半生苦读诗书，奈何天资有限，屡试不第。后来心灰意冷，辗转做了这书坊生意，起初只为糊口。”
他抬起眼，目光里有了些不一样的神采：
“可做着做着，小人发现，自己是真喜欢这行当，喜欢那墨香纸韵，喜欢将一本本好书送到爱书人手中时，感受他们眼中的光亮。承蒙殿下不弃，赐下旷世奇书，让小人这小小的笔趣阁，能有今日之风光。”
“若说抱负……小人不敢奢谈经天纬地。唯愿能将这书坊生意做好、做大，让更多州府、更多百姓，能读到好书，也能……为殿下挣来更多银钱，以报知遇之恩。”
他顿了顿，似在犹豫，但看着萧宁鼓励的眼神，还是继续说道：
“除此之外……小人私下里，倒还有个不成气候的念头。”
“哦？说来听听。”萧宁眼中露出感兴趣的神色。
“小人想过，能否做一种……简易的书册。”
何赛比划着，“不厚，或许就一张或几张白纸。上面不刊载长篇大论，只记录一些新鲜事——京都哪里新开了有趣的铺子，朝廷出了什么与民生相关的告示，哪位才子又写了首好诗，甚至……市井间一些有趣的传闻。每天晚上