武英殿前，汉白玉广场被晨光洗练得一片肃穆澄明。甲士环列，旌旗在微风中轻展，将这片皇城中枢烘托得既庄严，又透着一丝山雨欲来的紧绷。
殿外东侧廊下，三名须发斑白、身着儒衫的老者静静伫立，气度沉凝。
这三位，便是武承肆依约请来，以“天下名儒”身份参与阅卷评定的见证者——江南大儒顾炎之、北地经学泰斗张载道、以及以诗文鉴赏闻名的“清谈阁主”谢安石。
三人名动四方，德望素著，他们的到场，无疑为这场牵扯两国国运的“文战”，更添了几分沉甸甸的分量与公信力。
辰时三刻，参与大考的众人陆续抵达。
大夏方面，以四皇子萧逸为引，诸位皇子身着统一的皇子常服，神色各异地步入广场。
萧宁落在稍后位置，一袭青衣，步履从容，在晨曦中身姿挺拔如竹。他的出现，立刻吸引了诸多目光——有审视，有期待，亦有暗藏的嫉恨。
武周方面，则以崔东山与另一名唤郑远的儒生为首。
崔东山今日换了一身崭新的文士袍，面色因宿醉与亢奋交织而略显苍白，但眼神却锐利如鹰，尤其在掠过萧宁时，那份刻骨的怨毒与志在必得的狠厉几乎难以掩饰。
巳时正，浑厚悠远的钟声自武英殿顶轰然传开，声震宫阙。
“宣——应考诸生、监考官员入殿——！”
司礼太监尖亮的通传声穿透空气。众人整肃衣冠，鱼贯步入这座象征文治巅峰的巍峨殿堂。
殿内早已布置妥当。数十张紫檀案几整齐排列，笔墨纸砚一应俱全，皆是最上等的贡品。正前方御座空悬，其下两侧，则设监考席。
监考者共计六人，分列东西。
东席为大夏代表：左相左权、右相李通崖，以及负责统筹接待事宜的四皇子萧逸。三人面色沉静，目光如炬，扫视着下方众人。
西席则为武周代表：主使槐安公主李无忧、副使武承肆、鸿胪寺卿杨奇庄。
李无忧今日身着武周宫装常服，鹅黄为底，绣以青鸾，端庄中不失灵动。她的目光，自萧宁踏入殿门起，便若有若无地追随。
当萧宁似有所感，抬眸望来时，她并未躲闪，反而微微颔首，唇角弯起一个极清浅、却带着鼓舞意味的弧度，眸中那份纯粹的期许与信任，几乎要满溢出来。
这一瞬短暂的对视，未能逃过有心人的眼睛。
崔东山恰将这一幕收入眼底，心口如被毒蜂狠狠蜇刺，一股混杂着嫉妒、屈辱与暴怒的邪火轰然冲顶。
他死死攥紧袖中的拳头，指甲深陷掌心，几乎掐出血来。
‘萧宁……待我今日夺魁，名动两朝，看你还有何颜面在她面前故作姿态！公主的目光，迟早只会属于我崔东山一人！’
他在心中立下毒誓，更坚定了不惜一切代价也要拔得头筹的决心。
“肃静——”
左相左权起身，浑厚而威严的声音回荡在空旷的大殿中：“奉陛下旨意，今日皇子大考，兼为两国文华切磋之机。考程共分四科：经义、术算、诗词、策论。巳时开考，申时收卷，中间不予停歇。望诸生恪守考规，潜心作答，展己所长，亦显国威。”
右相李通崖接着宣布规则与注意事项，条理清晰，不容置疑。
四皇子萧逸则负责具体考务调度，他面色如常，指挥若定，唯有偶尔掠向萧宁方向的眼神，深处藏着几不可察的冷意。
钟鸣再响，正式开考！
同时，四科经卷纷纷下发到了所有人的手上！
萧宁看了看经卷，最上面的是经义。
经义卷上，都是密密麻麻的蝇头小楷，竟是一百道填空题与默写题。
题目不仅涵盖四书五经主流篇章，更有诸多生僻典籍、罕见注疏中的文句，专挑那些易被忽略的边角细节，考校的已非寻常记诵，而是真正皓首穷经的扎实功底与博览群书的广度。
殿中顿时响起一片轻微的抽气与笔尖迟疑触纸的沙沙声。
不少皇子眉头紧锁，落笔维艰。老六萧启却是精神一振，眼中放出光来——此科正是他最强项！他自幼苦读，经义功底在大本堂中素来名列前茅，此刻见题目虽偏，却大多仍在自身涉猎范围之内，当即凝神静气，运笔如飞，嘴角不自觉地勾起一丝志在必得的弧度。
崔东山与郑远亦不敢怠慢，他们能被选中，经义根基自是不凡，此刻也全神贯注，逐题攻克。
再看萧宁，他面色平静，目光沉凝地扫过试卷。
得益于前世深厚的古文积累与这数月来太傅魏叔阳的魔鬼特训，加上他自身过目不忘的禀赋，这些题目虽刁，却难不住他。
他提笔蘸墨，行文流畅，几乎不见停顿，笔尖划过宣纸，发出稳定而均匀的沙沙声，在这落针可闻的大殿中，竟透出一种奇特的韵律感。