苏牧心中仅有淡淡感慨，并无过多震惊。他前世身居皇宫，深谙皇族与凡人的天壤之别。
此方诸天亦是同理，八大圣族便是诸天皇族，其余万族修士皆是凡尘庶子。资源底蕴差距本就天差地别，也难怪无数修士为一件至宝、一缕机缘，不惜舍命相搏。
其二，宋青梅、宋平潮、图扎猛等核心义子义女，尽数出现突破征兆，修为即将迎来集体精进，这让苏牧满心期待。
就在苏牧静待众人突破、安稳布局之时，乔朗已然抵达天元星疆域。
以乔朗的圣境灵魂修为，神念一扫便锁定皇城核心，精准找到苏牧居所。
此番他极为谨慎，不敢贸然强闯皇城，悬浮于高空外围，恭敬喊话求见，礼数周全。
对方以礼相待，苏牧亦不失礼数，命人将乔朗请入皇城偏殿会客。
同时，他早已猜出乔朗此行目的，提前从仙宫调出两尊圣境中期傀儡，静静侍立身后。
并非无圣境巅峰傀儡可用，只是区区乔朗，尚且不配让巅峰傀儡现身相待。
天元皇城，待客偏殿之内。
苏牧安然端坐正中首座，身姿从容淡然。两尊圣境中期傀儡直立于他身后，气息坦荡、毫无遮掩，不借助任何阵法伪装，真实战力一览无余。
但凡稍有修为眼界之人，一眼便能辨出这两尊傀儡的品级与实力。
苏牧抬眸看向下方站立的乔朗，嘴角噙着淡笑，语气平缓却暗藏锋芒：“乔朗道友，远道从天圣阁赶来天元星，不知有何要事？”
他刻意加重了“天圣阁”与“天元星”两处地名的语气，隐晦提醒对方两地相隔万里之遥，绝非顺路造访，不必虚与委蛇、客套敷衍。
乔朗瞬间听出话语中的深意，到嘴边的客套话尽数咽下，神色一僵，连忙在心中快速斟酌措辞。
与此同时，他暗自留心两处关键细节，心头巨震不止。
其一，苏牧的修为已然悄然突破，从昔日的天神境中期，一跃踏入神王境中期！这般跨越速度，堪称逆天骇人，闻所未闻。
其二，苏牧称呼他为“道友”，而非“前辈”。
以他的圣境修为，放在这片星域皆是顶尖层级，寻常修士无不恭敬称尊。可苏牧以神王境修为，敢与他平辈相称，足以证明底气十足、丝毫不惧自己，甚至有绝对拿捏他的把握。
视线悄然扫过苏牧身后两尊傀儡，乔朗凝神探查，瞬间摸清其真实战力，一口凉气猛地吸入肺中，神色骤变。
两尊实打实的圣境中期傀儡！
能炼制、操控圣境傀儡的强者，自身修为最低也是圣境巅峰层级。
这也就意味着，苏牧身后必然站着一位圣境巅峰强者！这还只是最低预估，真实底蕴或许更为恐怖。
短短一次照面、一句称呼、两尊傀儡，乔朗已然彻底摆正姿态，不敢有半分轻视。他收敛所有傲气，满脸恭敬笑意，诚恳开口：“苏牧道友，此番属下奉我家阁主，以及星神殿、天宇楼三位楼主之命前来，只为一事求证。达达木星球秘境无端消散，不知道友可知其中缘由？”
见乔朗态度谦卑、礼数周全，苏牧神色坦然，随口从容敷衍，滴水不漏：“秘境消失？我亦是全然不知。当初闯过秘境最终考验后，我便被秘境之力随机传送至另一颗陌生星球，辗转许久，才得以重回天元星。”
乔朗凝神紧盯苏牧的眉眼神色，想要从细微表情中捕捉破绽、辨别真假。
可苏牧双眸深邃如无尽深渊，沉稳内敛，让人无法窥探分毫心绪。脸上笑意淡然、从容不迫，没有半分异样波动。
一时间，乔朗甚至忍不住自我怀疑：莫非秘境消散一事，当真与苏牧无关？
可若不是苏牧，又会是谁？
他最先怀疑的本是禹笙。
禹笙拥有秘境进入经验，且出秘境后便大肆扩张势力，动静极大，嫌疑最重。
可苏牧早已提前布局，教禹笙一招先发制人。
禹笙主动赶赴星神殿，当众立下心魔大誓，直言自己未曾获取秘境任何机缘至宝。誓言制约、天道为凭，无人敢轻易质疑。
不仅如此，禹笙还主动提出协助星神殿整顿星系势力、统领各方臣服，这番举动彻底打消了星神殿的所有疑虑，为后续星宫扩张扫清阻碍。
禹笙的嫌疑彻底洗清，所有疑点便尽数落在了苏牧身上。
乔朗心中了然，最直接的求证方式，便是请苏牧立誓自证清白。可这话，他万万不敢开口。
一旦惹怒苏牧，引发冲突，面对两尊圣境中期傀儡，他绝无全身而退的可能，下场必死无疑。
权衡利弊过后，乔朗只能压下心思，陪着笑脸试探道：“既然如此，那我便直言来意。我家阁