去一趟西山。”

    宋堇心头猛地一跳：“西山？”

    “是。每个月十五，雷打不动。他去西山做什么，奴婢还没查出来。”

    宋堇站起身，在屋里走了两步。西山——陈啸玉在西山也有一处私宅。每个月十五，方德厚去西山，是去见陈啸玉，还是去见别的什么人？

    “继续查，”她转身看向盈儿，“查清楚方德厚去西山见谁。还有，查查陈啸玉每个月十五在不在京城。”

    “是。”

    盈儿退下后，宋堇在窗边坐下，望着院中那株老梅树出神。暮春的夜风很轻，吹得树叶沙沙作响，像有人在远处低语。

    她想起萧驰说的话——“你那个生母，也许真的还活着。而且，就在他手里。”

    如果阮梅真的还活着，如果她真的被陈啸玉藏了二十年——那他图什么？一个布商的小妾，能有什么价值，值得他藏这么多年？

    除非，阮梅的身份，不止是布商的小妾那么简单。

    宋堇闭上眼，脑中反复回放着那些信上的字迹、胭脂铺子的线索、宋鹄口中的“贵人”、方德厚的西山之行。这些碎片像散落一地的拼图，她隐约能看出一些轮廓，却始终拼不出完整的画面。

    不知过了多久，外头传来更鼓声。三更了。

    宋堇站起身，正要歇息，忽然听见院门外传来一阵急促的脚步声。紧接着，盈儿的声音在外头响起，带着几分惊慌。

    “夫人！宫里来人了，说是有急事！”

    宋堇心头一紧，快步走出门。李忠正站在院门口，脸色不太好看，见了她，连忙躬身行礼。

    “姑娘，皇上让奴才来接您进宫。”

    “出什么事了？”

    李忠犹豫了一下，低声道：“驸马爷……陈啸玉，今晚递了折子，说要告老还乡。”

    宋堇愣住了。

    陈啸玉要告老还乡？在这个时候？

    她来不及多想，换了身衣裳，匆匆跟着李忠出了门。马车在夜色中疾驰，穿过长安街，穿过宫门，最后停在乾清宫前。

    萧驰正坐在暖阁里，面前的案上摊着一封折子。他脸色阴沉，眼底带着几分冷意，见宋堇进来，朝她招了招手。

    “过来看看。”

    宋堇走过去，低头看了一眼折子。陈啸玉的措辞很客气，说自己年迈体衰，不堪重任，恳请皇上恩准他告老还乡，回苏州故里颐养天年。

    “他这是要跑。”宋堇脱口而出。