正殿的门敞开着，隐隐能看见里面坐着的人影。

    宋堇跟着萧驰走进去，便见太后歪在主位的软榻上，面色苍白，眼窝深陷，哪里还有半分从前的威仪？

    见他们进来，太后抬起头，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。

    “皇帝来了。”她的声音沙哑，像砂纸刮过，“哀家还以为，你再也不肯见哀家了。”

    萧驰在殿中站定，冷冷看着她：“太后说身子不适，孤来瞧瞧。若没事，孤就走了。”

    太后忽然笑了起来，那笑声尖利而凄凉，在空旷的大殿里回荡。

    “走？你当然想走。你巴不得哀家早点死，好给你那个来路不明的女人腾地方！”

    她说着，目光转向宋堇，眼里满是刻骨的恨意。

    “是你！都是你！自从你出现，皇帝就变了！他从前虽然恨哀家，可至少还会做做样子！如今呢？他为了你，连窦家都抄了！连哀家的面子都不给了！”

    宋堇静静地看着她，没有说话。

    太后继续道：“你以为你赢了？你以为扳倒窦家，哀家就完了？哀家告诉你，哀家是太后！是先帝的皇后！只要哀家活着一天，你就休想坐上那个位置！”

    萧驰眸光一冷，正要开口，却被宋堇按住了手。

    她上前一步，走到太后面前，居高临下地看着她。

    “太后娘娘，”她轻轻开口，声音平静得像一潭死水，“您知道阮梅吗？”

    太后的脸色，瞬间变了。

    宋堇继续道：“阮梅，扬州阮家嫡女，国子监祭酒阮鸿渐的女儿。二十年前，阮家被灭门，男丁斩首，女眷发卖。阮梅被人救走，隐姓埋名，活了几年，最后还是死了。”

    她顿了顿，一字一句道：“太后娘娘，您知道，是谁害死阮家的吗？”

    太后的嘴唇微微发抖，却一个字也说不出来。

    宋堇看着她，眸光里没有恨，只有一片悲凉的清明。

    “是您。是您让窦广孝去办这个案子，是您授意他栽赃陷害，是您要置阮家于死地。因为阮鸿渐，曾经弹劾过您的父亲。”

    太后浑身发抖，尖声道：“你胡说！你有什么证据！”

    宋堇从袖中取出一封信，那是沈令谦交给她的，上面清清楚楚地写着，当年太后与窦广孝往来的密信。

    “太后娘娘要看吗？”她将信展开，递到太后面前。

    太后看着那封信，脸色彻底灰败下去。

    她知道，完了。

    一切都完了。

    宋堇收回信，看着她，轻声道：“太后娘娘，您这辈子，害了多少人？窦家，阮家，还有那些您想不起来的人。您坐在这慈宁宫里，享受荣华富贵，可那些被您害死的人，他们的冤魂，夜里有没有来找过您？”

    太后浑身颤抖，忽然捂住脸，发出压抑的哭声。

    那哭声，像是从喉咙里硬挤出来的，嘶哑而凄厉。

    萧驰走上前，握住宋堇的手。

    “走吧。”他低声道。

    宋堇点了点头，最后看了太后一眼，转身离去。

    走出慈宁宫，夕阳正缓缓沉下，将整个紫禁城笼罩在一片金红色的余晖之中。

    宋堇站在台阶上，望着那片绚烂的晚霞，久久没有动。

    萧驰站在她身边，没有说话，只是轻轻握紧了她的手。

    “萧长亭。”她忽然开口。

    “嗯？”

    “我娘，会看到吗？”

    萧驰沉默片刻，缓缓道：“会。她一定在看。”

    宋堇转过头，看着他，唇角浮起一丝浅淡的笑意。

    那笑容里，有释然，有悲伤，还有一丝说不清的温暖。

    远处，晚霞渐渐褪去，夜幕缓缓降临。

    这一夜，慈宁宫传出消息，太后病重，闭宫休养，任何人不得探视。

    没有人知道，那天发生了什么。

    也没有人知道，太后还能活多久。

    但所有人都知道，属于太后的时代，结束了。

    接下来的日子，京城出奇的平静。

    窦家的势力被连根拔起，那些曾经依附窦家的官员，一个个夹起尾巴做人，再不敢兴风作浪。朝堂上难得的清净，萧驰的政务也轻松了许多。

    宋堇依旧住在乾清宫后殿，日日赏花看书，偶尔去御花园走走，日子过得悠闲自在。

    可她的心里，总有一件事放不下。

    她娘的那封信里，提到了一句话——“若你有朝一日能来扬州，就去沈家找沈令谦。他会告诉你，娘的下落。”

    她找到了沈令谦，也知道了她娘的下落。

    可她总觉得，沈令谦还有些话，没有说出来。

    这日午后，她正在后殿的院子里晒太阳，忽然听见脚步声。抬头一