坐起身，看着窗外朦胧的月色，宋堇深吸一口气。
不会再重蹈覆辙了。
次日清晨，宋堇仔细梳洗，换了一身素净却质地精良的衣裙，发间只簪一支白玉簪。她对镜看了看，镜中女子眉眼沉静，眸光清亮，再无往日刻意伪装的怯懦。
“夫人，马车备好了。”绿绮进来禀报。
宋堇起身，袖中藏着那只木匣。她最后看了一眼这间住了五年的屋子，转身，步履平稳地走了出去。
马车驶向城外山庄。路上，宋堇一遍遍梳理着腹稿，该如何向萧驰说明自己的真实身份、处境，以及……请求。
到了别院，庆伯一如既往慈祥地笑着引她进去。萧驰正在院中练剑，剑气凌厉，卷起地上薄雪。见宋堇来，他收势归剑，随手将长剑抛给一旁的影卫。
“来了。”他气息平稳，走到石桌边坐下。
宋堇在他对面坐下，将一直捧在手中的木匣放到桌上。
萧驰目光扫过木匣，又看向她：“这是何物？”
“我的全部家当。”宋堇打开匣子，将里面的东西一样样取出，“银票、地契、还有……我母亲留下的几封信。”
她将最底下那几封泛黄的信笺推到萧驰面前：“王爷或许已经查过我的身世，但我今日所言，句句属实，绝无欺瞒。”
萧驰并未去碰那些信，只看着她：“你说。”
宋堇深吸一口气：“我并非宋鹄亲生女儿。我母亲……原是靖国公府的家生婢女，因一些旧事，被当时的靖国公夫人，也就是如今大长公主贺德容的母亲，暗中送出府，辗转流落到苏州，后被宋鹄收为外室。我六岁时，母亲病逝，临死前将这些信交给我，让我藏好，永远不要对外人提起身世。”
她指尖抚过信笺：“这些信里，有母亲与当年靖国公府一位故人的往来书信，提及一些旧年秘辛，也证明了母亲的身份。母亲说，这秘密一旦泄露，恐招来杀身之祸。所以我从未对任何人提起，连宋鹄和郝氏也只知我是外室女，不知我生父实与靖国公府有关。”
萧驰眼神微凝：“靖国公府……”
“是。”宋堇点头，“但我今日并非想以此攀附。说出此事，一是向王爷表明坦诚，二是解释为何我执意要离开侯府——我身份尴尬，留在侯府，若他日秘密泄露，必成侯府隐患，顾连霄父子绝不会容我。我更不想有一日，因这身世被人利用，成为棋子。”
她顿了顿，继续道：“我在侯府五年，掌家四年，暗中经营铺面，积攒这些银钱产业，为的便是有朝一日能自立。顾连霄带方瑶母子回府，正是契机。我本想以无子、善妒为由，求一封和离书，但顾家不肯放我走，因我能为他们赚钱，也因他们怕我出去后败坏侯府名声。”
宋堇看向萧驰，目光清正：“王爷，我求您相助，并非想攀龙附凤。只希望您能借我一些势，让我能在与侯府交涉时，有底气争一份公平的和离书。我不求财产，只求自由身。这些银钱地契，我可悉数奉上，作为酬谢。若王爷觉得不够，我愿立契，往后我名下生意所得，可分五成予王爷。”
萧驰听完，良久未语。他手指轻敲石桌，目光落在那些地契银票上，又移到宋堇脸上。
“你可知，”他缓缓开口，“若你身份真与靖国公府有关，即便离开侯府，也可能不得安宁。”
“我知道。”宋堇苦笑，“但留在侯府，一样是囚笼。离开，至少海阔天空，我能凭自己的本事谋生。若真有不测……那也是我的命。”
“你的命，不由他们定。”萧驰忽然道。
宋堇一怔。
萧驰站起身，走到她面前，居高临下地看着她：“宋堇，你的筹码，不是这些银钱地契。”
他俯身，双手撑在石桌边缘，将她笼在身影里，声音低沉而清晰：“你的筹码，是本王对你的兴趣。”
宋堇心跳骤然漏了一拍，抬眸撞进他深邃的眼中。
“和离书，本王可以帮你拿到。”萧驰继续道，语气平静却带着不容置疑的力量，“侯府不敢不给。你也不必付我半分酬劳。但有个条件。”
“……什么条件？”
“离开侯府后，留在苏州。”萧驰直起身，语气恢复一贯的淡冷，“本王在苏州还需停留一段时日。你既懂经商，又识时务，留你有用。”
宋堇有些懵：“王爷的意思是……要我为您办事？”
“算是。”萧驰重新坐下，“矿上后续事务繁杂，本地商贾关系盘根错节，需一个知根底、又够聪明的人从中斡旋。你可愿意？”
这提议出乎宋堇意料。她原以为萧驰即便肯帮，也必是交易，或是……她不敢深想的另一种可能。却没想到，他给出的是一个看似平等，甚