它的轮廓优雅，外壳材质反射着星光，却没有任何能量读数溢出。
“普罗米修斯，深度扫描。”
林辰的声音很平稳。
“指挥官，正在执行。”
普罗米修斯的全息影像在林辰身侧浮现。
“无法识别对方的材料构成和能源系统。其技术水平可能与共和国不相上下，甚至在某些领域有所超越。”
“对方发来了一段加密信息。”
林辰眉毛都没动一下。
“解开它。”
屏幕上，无数符号流淌而过，最终构成了一幅复杂的几何图形。
它涉及多维空间理论，还包含了超光速弦论的模型。
但它并不完整。
它是一道题，一道缺少了最终证明的数学定理。
“有意思。”
林辰看着那道题。
这不是挑衅，也不是示威。
这是一种独特的问候方式，一种文明对另一种文明的资格测试。
“他们想看看我们有没有资格和他们对话。”
“普罗米修斯，解开它。”
“正在计算……证明路径已锁定……推演完成。”
普罗米修斯的声音依旧毫无波澜。
“很好。”
林辰身体微微前倾。
“用我们的名义，给他们也出一道题。”
“关于宇宙熵增极限和时间悖论的题目。”
“让他们也动动脑子。”
“指令已确认。”
普罗米修斯的全息影像闪烁了一下。
一道更为复杂的，蕴含着共和国对宇宙理解的信息，被编码后发送了出去。
远方那艘神秘的舰船，在接收到信息后，陷入了长久的沉默。
它没有离开，也没有靠近，就那么静静地悬停着。
似乎在认真“解题”。
这个举动，为林辰处理内部事务，争取到了宝贵的时间。
他将视线从主屏幕上移开，转向了另一个通讯请求。
法乌斯蒂安。
“接进来。”
全息投影中，法乌斯蒂安的身影出现。
他身后的背景，是焕然一新的机械神教战舰舰桥。
无数技术神甫在闪烁着蓝色光芒的新式控制台前忙碌。
法乌斯蒂安自己的机械义体也升级了，显得更加精密。
他看着林辰，带着一种合作者的姿态开口。
“指挥官，如您所见，我们的舰队已经完成了初步的升级。”
“根据我们的协议，我们现在是平等的盟友。”
“我方将协助您对抗帝国。”
“作为回报，您需要定期向我们提供更高阶的技术蓝图。”
他说话的语气很自信，似乎认为自己已经掌握了谈判的筹码。
林辰听完，脸上没有任何表情。
他只是静静地看着法乌斯蒂安，一言不发。
指挥中心的气氛有些微妙。
法乌斯蒂安被他看得有些不自在。
“指挥官？”
林辰终于开口了，他轻轻打了个响指。
“普罗米修斯，执行『枷锁』协议。”
“是，指挥官。”
法乌斯蒂安还没反应过来这句话的意思。
他身后的舰桥，突然之间，警报四起！