那块巨大的全息屏幕，在信号中断后，变成了一面漆黑的镜子。
镜子里，映出十几位帝国最高统治者的脸。
他们的表情，比镜子本身还要冰冷。
“亵渎！”
审判庭内部事务监察部的领主，巴尔萨·瓦莱里安，猛地一拍桌子。
他的动力拳套在合金桌面上砸出一个浅坑。
“这是对神皇，对帝国万年统治最恶毒的挑衅！”
“必须用舰队来回应！”
“必须用灭绝令来回应！”
“将这个所谓的『阿斯塔特共和国』，连同它所在的整个星系，从宇宙中彻底抹去！”
他的声音在宏伟的议事厅中回响，每一个字都充满了火焰与怒火。
“瓦莱里安领主说得对。”
一位身着猩红主教长袍的国教代表站了起来，他的声音尖锐而狂热。
“任何妥协，都是对神皇的背叛！”
“我们必须立即集结一支远征军，让这些叛逆者在净化之火中忏悔！”
然而，并非所有人都被这股狂热所感染。
星界军的元帅，一位脸上刻满战争痕迹的老人，缓缓开口。
“集结一支远征军需要多久？”
“一个月？三个月？”
“视频里，那支舰队的集结速度你们看到了。”
“他们的协同作战能力，远超我们现有的任何一支战斗舰队。”
“冒然开战，胜负难料。”
海军元帅紧接着补充道。
“更重要的是，一旦帝国海军主力被牵制在银河边缘，混沌的舰队，绿皮的Waaagh，还有那些潜伏的异形，谁来应对？”
“为了一个不知名的新兴势力，动摇整个帝国的防线，这不理智。”
争吵声再次响起，强硬派与务实派的言辞激烈碰撞。
就在这时，一个不带任何感情的电子音，让整个议事厅的温度都下降了几分。
“反对。”
所有人的目光，都投向了那个通过全息投影列席的身影。
火星铸造将军，奥托·凯尔。
他的身体大部分都已被机械取代，只有半张脸还保留着肉体的痕迹。
他的机械眼，正死死地盯着屏幕上最后定格的画面，那是一闪而过的自动化工厂。
“我反对任何形式的军事行动。”
瓦莱里安领主怒吼道。
“铸造将军！你也要背叛神皇的教诲吗？！”
“神皇的教诲，是探寻万机之神的真理。”
凯尔的电子音毫无波澜。
“视频中展现的科技水平，部分疑似源自失落的黑暗科技时代。”
“其能源效率，建造速度，武器制式……”
“均超越了我们现有的知识库。”
他停顿了一下，似乎是在调整自己的发声器，以表达一种名为『激动』的情绪。
“这不仅仅是异端。”
“更是一个……完整的，我们闻所未闻的STC模板库的活体样本。”
STC。
这三个字母，让议事厅内所有人都感到了寒意。
对于机械神教而言，一个完整的STC，其价值远超一个星区的得失。
“在对该势力的技术进行『充分评估』之前。”
铸造将军的声音斩钉截铁。
“机械神教，反对任何对其物质载体的破坏行为。”
“任何破坏行为，都是对神圣知识的终极犯罪。”