这天下午，何雨柱正在后厨盯着煨“仿海参”的火候，王胖子兴冲冲地跑进来，胖脸上满是红光：“柱子！定了！李副厂长那边定了，明天晚上，在小食堂，就一桌，招待上面来的两个检查组的同志！点了名让你主厨！材料单子我批了，你看还需要啥，赶紧说！”
考验来了。何雨柱神色一凛，接过单子扫了一眼。鸡鸭鱼肉都有，比平时丰富，但也没什么特别出奇的。他想了想，提笔在下面加了两样：火腿（或金华火腿上方一小块），干贝（数粒）。
王胖子一看，有点牙疼：“柱子，这火腿……干贝……这可真是稀罕物了，鸽子市都未必有。”
“主任，”何雨柱压低声音，“李厂长是吃家。咱们这桌菜，光靠‘仿’的，撑不起最高场面。得有一样两样真东西镇着。火腿提鲜是一绝，干贝吊汤也是顶级。不用多，一点点就行，主要是借个味，显个档次。您想想，要是这桌菜让李处长在检查组面前长了脸……”
王胖子一咬牙：“行！我想办法！大不了……我去求求李处长批个条子！”为了前途，他也是豁出去了。
何雨柱点点头，不再多说，转身去准备。他把明天要用的食材在心里过了一遍，又把可能用到的调料、工具检查了一遍。系统奖励的那包味精，他小心地包好，准备关键时刻再用一点点。那“大师级白案技巧”揉出来的面团，已经醒发得恰到好处，只等明天整形、烤制或蒸制。
他知道，明天这顿饭，不仅仅是一顿饭，更是他在食堂，乃至在厂里能否真正立足的关键。
第二天，何雨柱起了个大早，比平时更早到了食堂。马华也被他提前叫来了，师徒俩开始做最后的准备。高汤已经吊成了乳白色，浓郁鲜香。“仿海参”、“仿鲍鱼”在昨天的葱烧汁里煨了一夜，色泽红亮，吸饱了汤汁。火腿和干贝王胖子居然真弄来了，虽然只是一小块火腿上方和十几粒干贝，但品相不错。何雨柱如获至宝，将火腿切成极薄的片，干贝用温水加黄酒泡发。
菜单他早就定好了：四凉八热一汤两点心。凉菜是拍黄瓜、糖拌西红柿、酱牛肉（食堂存货）、松花蛋。热菜是主打的葱烧海参（仿）、火腿干贝煨白菜、红烧鲤鱼、宫保鸡丁、鱼香肉丝、麻婆豆腐、地三鲜、醋溜土豆丝。汤是火腿干贝冬瓜盅（用小冬瓜挖空做容器）。点心是枣泥酥和豌豆黄。
除了那几道“硬菜”和点心，其他都是寻常菜色，但何雨柱要求每道菜都必须做到极致，火候、味道、摆盘，都不能马虎。
整整一个白天，小厨房里炉火不熄，锅勺叮当。何雨柱全神贯注，每一个步骤都亲力亲为，指挥着马华和另一个临时调来帮忙的刘师傅打下手。汗水浸透了他的白大褂，他也顾不上擦。
王胖子来过几次，见何雨柱有条不紊，菜品卖相诱人，香气扑鼻，紧张的心情稍微放松了些，嘱咐了几句“一定要做好”就出去了，他得去前面盯着布置小食堂。
傍晚，华灯初上。小食堂里已经布置妥当，铺着雪白桌布的大圆桌，摆好了碗碟杯筷。李怀德带着两位上面来的同志，还有厂里几个陪同的领导，陆续走了进来。王胖子点头哈腰地在旁边伺候。
后厨，何雨柱深吸一口气，看了一眼墙上挂钟。“上菜！”
凉菜先上，清爽开胃。热菜一道道紧随其后。当那盘色泽红亮、汤汁浓稠、造型几可乱真的“葱烧海参”被端上去时，小食堂里明显安静了一瞬，随即响起了低低的惊叹声。
“李厂长，你们这食堂师傅，可以啊！”一个上面来的同志夹起一块“海参”，仔细看了看，又尝了一口，眼睛一亮，“嗯！味道醇厚，葱香浓郁，这‘海参’……口感很独特嘛！”
李怀德脸上露出笑容，心里也松了口气，又有些得意：“哈哈，领导过奖了。咱们厂食堂的老师傅，有点家传的手艺，就爱琢磨。来，尝尝这个，火腿干贝煨白菜，看着普通，滋味可不一般。”
当那盅清汤见底、火腿干贝的鲜味完全融入冬瓜和白菜中的“冬瓜盅”，以及造型精致、甜而不腻的枣泥酥和豌豆黄端上来时，更是赢得了满堂彩。
“没想到啊，轧钢厂的食堂，能有这个水平！李厂长，你们这后勤工作，抓得扎实！”另一位领导赞许道。
李怀德脸上的笑容更盛，连连举杯：“领导们辛苦，我们也就是尽力让同志们吃好喝好，更好地为生产服务！王主任，后厨的师傅们辛苦了，一会儿替我敬杯酒！”
王胖子在门口听得真切，心花怒放，连忙答应。
后厨，何雨柱听着前面隐约传来的夸赞声，一直紧绷的神经才稍稍放松。他靠着灶台，抹了把额头上的汗。马华和刘师傅也累得够呛，但脸上都带