华老在一群提着篮子的药童的簇拥下，提着灯笼，快步走了进来。
他显然是听到了这边的动静，特意赶来相助。
当他看到地上横七竖八的地痞，看到嘴角带血、脸色苍白的林铮时，那张总是带着温和笑意的脸，瞬间布满了寒霜，铁青一片。
一个被打断了腿的地痞，见来了官府一般的人物，为了活命，再也顾不上什么道义。
他挣扎着，伸出颤抖的手，指向巷子深处的黑暗，用尽全身力气，惨嚎着指认。
“是……是东市那个卖点心的周氏！”
“是她！是她指使我们来的！”
巷子里，瞬间陷入了一片死寂。
林家所有人的目光，在那一刻，都变得无比冰冷。
县衙的动作快得超乎想象。
天还未完全亮起来，几盏灯笼便照亮了巷口的黑暗，穿着皂衣的衙役们如狼似虎，直接踹开了周氏藏身的院门。
人证是那个被打断腿的地痞，物证是那袋尚未花掉的银子。
在萧承泽亲卫的冷眼与华老那不怒自威的注视下，县令不敢有丝毫怠慢。
天亮时分，判决便已下达。
杖责二十，赔偿苏婉所有损失，即刻驱逐出县，永不得再踏入云县地界。
一场足以致命的阴谋，就这么被雷霆手段干脆利落地碾碎。
林家新宅的内堂，空气中弥漫着一股浓郁的血腥气与草药的苦涩味道。
林铮上身赤裸，俯卧在床榻上，那宽阔的脊背上一片青紫高高肿起，中心处一道狰狞的血痕，深可见骨。
他一声不吭，紧咬的牙关泄露出他正在承受的巨大痛苦。
华老捻着银针，眉头紧锁，手下的动作却稳如泰山。
他清理完伤口，将一瓶墨绿色的药膏均匀涂抹上去，清凉的药力瞬间渗透皮肉。
“年轻人，火气太盛，杀心也重。”
华老的声音带着一丝叹息。
“这一棍力道阴狠，若是再往下偏一寸，伤及肺腑，你这身功夫怕是就要废掉大半了。”
苏婉端着一盆温水站在旁边，心疼得指尖都在发白。
她看着儿子背上那触目惊心的伤，三年前那份无力与绝望再次涌上心头。
她熟练地递上干净的纱布，动作轻柔地帮华老擦拭伤口周围的血迹。
“这续骨膏里，可是加了三钱的龙血竭与一钱的儿茶？”
苏婉的声音有些沙哑，却异常镇定。
华老手上动作一顿，有些讶异地抬起头。
“林夫人竟也懂药理？”
“家父早年也曾开过药铺，耳濡目染罢了。”
苏婉垂下眼帘，语气平淡。
“只是家父说，龙血竭性燥，需用黄酒炮制三个时辰，方能去其火性，增其活血之效。”
华老眼中的讶异，瞬间转为了浓厚的欣赏。
他行医一生，早已不拘泥于古法，这黄酒炮制龙血竭的法子，是他自己钻研多年才得出的心得，寻常医者根本无从知晓。
眼前这个妇人，竟能一语道破。
两人从林铮的伤势，谈到药材的炮制，从君臣佐使的配伍，谈到南北药性的差异。
一问一答间，竟有种棋逢对手的酣畅淋漓。
华老越谈越是心惊，也越是欣赏。
这哪里是什么耳濡目染，分明是深得其中三味。
此等天赋，此等见识，竟被埋没于柴米油盐的厨房之中，实在是暴殄天物。
林铮的伤口处理完毕，华老收拾着药箱，目光灼灼地看向苏婉。
“老夫的药庐里，最近正缺一个能掌管药材炮制的帮手。”
他的声音郑重。
“林夫人若是不嫌弃，可愿来帮衬一二？”
这个提议，像一块巨石投入平静的湖面。
苏婉的身体，猛地一僵。
去药庐？
那是个需要整日抛头露面，与人打交道的地方。
她的手，下意识地，抚上了自己左脸那道狰狞的疤痕。
粗糙的触感，瞬间将她从那份医者间的共鸣中拉回了冰冷的现实。
她仿佛又看到了集市上那些鄙夷的，探究的，混杂着恐惧与怜悯的目光。
她刚刚建立起来的那一点点自信，瞬间被这道疤痕击得粉碎。
“我……”
拒绝的话就在嘴边。
她配不上。
她那张脸，会吓到那些求医问药的病人，会给华老先生的药庐抹黑。
她只适合躲在帷帽后面，躲在厨房的烟火气里。
就在她准备开口拒绝时，一个软糯糯的小身体抱住了华老的腿