“这不是我们钱掌柜请来的贵客林夫人吗？您怎么在这里？”
一句话，如同平地惊雷。
那几个正要动手地痞，动作瞬间僵住。
一品居？
钱掌柜？
他们只是街面上的混混，哪敢得罪县城里财神爷一般的人物。
那个泼辣妇人的脸色，也是一阵红一阵白，难看到了极点。
她怎么也没想到，这个戴着帷帽，看起来任人拿捏的女人，竟然会和一品居扯上关系。
伙计看出了不对劲，立刻板起脸，对着妇人喝道。
“张麻子，你好大的胆子！这位林夫人，是我们钱掌柜亲自请来指点厨艺的师傅，你要是动了她一根头发，我们掌柜的绝饶不了你！”
张麻子的气焰，顿时矮了半截。
她忌惮地看了一眼苏婉，又看了看周围那些看热闹的眼神，心中虽有万般不甘，却也不敢再造次。
她撂下一句狠话，给自己找了个台阶下。
“哼！别以为有了一品居撑腰就了不起！”
“县城的水，深着呢！咱们走着瞧！”
说完，她便带着那几个地痞，灰溜溜地走了。
一场风波，就此平息。
苏婉看着她离去的背影，缓缓松开了紧握着刀柄的手。
她扶起被踹翻的板凳，对着周围的客人歉意地笑了笑。
“让大家受惊了。”
隔着那层薄纱，没人能看清她此刻的表情。
只有她自己知道。
她的眼神，不再是过去的怯懦与躲闪。
那里面，是一片冰冷而坚定的湖水。
深不见底。
苏记早点彻底在县城西边立住了脚。
天刚蒙蒙亮，那条本该清净的街角便已是人声鼎沸。
一股浓郁鲜香的肉汤味道，如同看不见的手，霸道地攥住每一个路过行人的鼻子，不讲道理地将他们扯到那小小的摊位前。
队伍从摊子口一直排出十几米远，学子，匠人，甚至还有坐着马车专程从城东赶来的富户家丁。
他们脸上都带着几分焦急又充满期待的神情，伸长了脖子，眼巴巴地望着蒸笼里冒出的滚滚白气。
“老板娘，再给我来两笼，我家里人就认你这个味儿。”
“我这可是排了半个时辰了，可算到我了。”
苏婉戴着帷帽，在一片喧嚣中动作娴熟，有条不紊。
掀盖，取包，淋醋，打包，一气呵成。
她那双曾因操劳而粗糙的手，此刻却灵巧得仿佛在案板上跳舞。
“巧手厨娘”的名号，就这样在食客们的交口称赞中，悄然传遍了整个县城。
这份被认可的喜悦，如同一股温暖的泉水，慢慢浸润着她那颗曾因自卑而干涸的心。
就在苏婉忙得不可开交之时，两个不速之客挤进了人群。
周氏拉着林慧，本是来县城打探林文远中了解元后，到底得了多少赏钱，过上了何等风光的日子。
没想到刚进城，就听路人唾沫横飞地谈论着苏记的灌汤包，说得天上有地下无。
她心里一动，循着味儿找了过来。
当她看到那熟悉得不能再熟悉的灌汤包样式，看到那条几乎望不到头的长队，看到苏婉即便戴着帷帽也难掩的忙碌与充实时，一股混杂着嫉妒与不甘的酸水，猛地从她心底涌了上来。
凭什么。
凭什么这个毁了容的扫把星，日子能过得这么红火。
她眼珠一转，计上心来。
周氏清了清嗓子，硬生生挤到摊位最前面，用一种所有人都听得见的、阴阳怪气的语调开了口。
“哎呀嫂嫂，你这生意可真好啊。”
这一声“嫂嫂”，让周围的食客都好奇地看了过来。
周氏见吸引了所有人的注意，心中更是得意，声音也拔高了几分。
“用的还是三年前我跟着你的那几手和面的技巧吧？瞧瞧，这手艺就是不一样，换了别人还真学不来呢。”
她这话，明着是夸赞，实则是在暗示众人，苏婉能有今天，全靠她周氏当初“指点”的功劳。
她要把这份荣光，硬生生分走一半。
周围的议论声瞬间变了味。
“原来是亲戚啊。”
“听这意思，这手艺还有她一份？”
苏婉包汤包的动作，顿了一下。
她缓缓抬起头，隔着白纱，目光落在周氏那张写满了算计的脸上。
她没有动怒，反而从容一笑。
那笑声很轻，却清晰地传入了每个人的耳朵里。
“弟妹说笑了。”