一个年轻人顶了一句，声音发哑，却带着火气。
“你们雪怪凭什么管我们怎么活？我们只是想活下去！”
“我们不想再进矿坑，不想再被搜查官拖走，也不想和边防军战斗！”
佩特洛娃往前逼近半步，雪被她的靴底碾碎。
“你们刚刚躲在谁身后？”
“你们现在踩着谁开辟的道路往南走？”
“但现在——你们要把队伍扔在这里，只是因为南方可能出现的边防军？”
争吵声把队伍的节奏彻底打乱。
后方的窃窃私语变成了更直接的议论，几个家庭开始向两边挤，孩子被大人拉得踉跄。
游击队的哨兵回头看了一眼，手势压下来，示意不要扩大冲突。
塔露拉站在争吵中间。
阿丽娜还握着她的手，掌心湿冷。
“他们还在等你开口。”
塔露拉的耳机里，幽灵特工的声音又补了一句。
“你一旦拒绝，他们会立刻让人去南边，去找乌萨斯的边防军。”
塔露拉看着那群人。
她想起科西切的声音，想起他谈论人群、人性时那种笃定的口气——像是在谈论牲口的习性。
她也想起那间小木屋的炉火，想起阿丽娜把毯子推过来的动作，想起村民把面包掰开时没有犹豫的手。
她的手从阿丽娜掌心里抽出来，向前走了一步。
佩特洛娃还在开口，话锋越来越尖。塔露拉抬起手，掌心向下压了一下。
争吵声停了半拍。
塔露拉的视线扫过每一个提出离队的人，声音不大，落在雪面上却很清晰。
“你们可以离开。”
佩特洛娃猛地转头，面罩边缘的霜粒抖落。
“塔露拉——”
塔露拉没有看她，目光仍落在那群人身上。
“离开队伍以后，你们自己承担后果。”
“不要靠近我们的行进路线。”
“不要把任何巡逻队带过来。”
领头的老者张了张嘴，像是想说感谢，又像是想争辩。
塔露拉没有给他继续开口的机会。
“现在就走。”
那群人愣了一瞬，随即开始整理背带，拉动雪橇，动作变得很快。
几个年轻人走在前面，女人抱着孩子紧跟其后，一大群人脚步急促，方向却并不一致，像是临时选了一条绕行的线。
佩特洛娃站在原地，胸口起伏，手指扣在护具边缘，像是随时准备冲上去把人拽回来。
塔露拉看向她。
“我知道你在想什么。”
她说，“我也知道他们在想什么。”
她停了一下，声音压得更低。
“……他们只是想活命罢了。”
“我放他们走。”
“因为，我们没法强行留下他们。”
她的眼神停住，没有飘向别处。
“科西切把人当成工具。”
她在心中默念，“而我，绝不会和他走上同一条路。”
远处，那些离队的人影正在渐渐变小。
风从队伍之间穿过去，卷起细细的雪绒。
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“这你也预料到了？”
“没错。”
面对梁绍恒的询问，长征回答的非常干脆。
“哪怕是你也能做出这样的判断，不是吗？”
“……什么叫哪怕是我。”
梁绍恒脑门上的青筋跳了跳，但决定不和面前露出奇妙微笑的红色线条少女怄气。
这只能气到自己——毕竟，你还能把人工智能气死不成？
揉了揉头上的青筋，他发话。
“没错，我只是没想到，她会这么‘犟’。”
“呃，应该说是——执拗。”
“执拗不等于天真。”长征说。
梁绍恒看了她一眼：“你打算替她辩护？”
“我打算提醒你风险。”
“梁绍恒同志，我要提醒你一下。”
长征的语气忽然收紧，红色线条组成的少女微微抬起下巴，让一旁的梁绍恒都不禁坐直了身体。
“根据我们观察到的本地人的超常能力表现，也就是他们称为‘源石技艺’的体系，再结合塔露拉在询问中复述的原话——”
“她的养父，乌萨斯的科西切大公爵对她说：‘一旦你认同了我的理念，你就会成为我。’”
“很可能，并不仅仅是形式上的话语。”
“你是说……”