他看着台下一张张年轻的面孔，语重心长地说：“诸位大多来自穷苦人家，深知生活之艰难。如今国家给你们提供了学习技术的机会，希望你们珍惜光阴，不仅要掌握技术，更要记住，你们肩上扛的是国家的未来、民族的希望。”
学员们齐声应答，声音洪亮，响彻校园。课后，来自唐山的学员王铁牛抚摸着崭新的机械教材，眼中满是憧憬：“俺爹娘都是矿工，一辈子在矿上辛苦劳作，却连一顿饱饭都吃不上。俺一定要学好技术，回家建钢厂，让爹娘过上好日子，让咱中国人再也不受洋人的气。”
唐山钢铁厂的奠基仪式更是盛况空前。袁克定与徐世昌亲自前往唐山，当地百姓扶老携幼，沿着道路两侧站立，想要一睹大总统的风采。道路两旁摆满了百姓自发献上的鲜花与锦旗，上面写着“实业救国”“振兴华夏”等字样。当袁克定拿起铁锹，将第一锹泥土填入奠基坑时，现场响起雷鸣般的掌声与欢呼声，连远处矿山上的矿工们都停下手中的活计，挥手呐喊。
“大总统，我们一定好好干活，早日把钢厂建起来！”一名老矿工高声喊道，声音嘶哑却充满力量。他从事采矿几十年，开采的铁矿大多卖给洋商，如今能为自己国家的钢厂采矿，心中满是自豪。
袁克定放下铁锹，走到老矿工面前，握住他粗糙的手：“钢厂不是我一个人的，是国家的，是大家的。等钢厂建成了，大家就能在家门口挣钱，不用再受洋人的盘剥，我们自己的钢铁，能造农具、能造枪炮，能让华夏真正强大起来。”
老矿工热泪盈眶，连连点头：“大总统说得好！我们就算拼了老命，也要把钢厂建起来！”
奠基仪式结束后，袁克定留在唐山考察，发现当地煤炭与铁矿资源虽丰富，但勘探不足，开采技术落后，仍采用人工挖掘的方式，产量远远无法满足钢铁厂的需求。而且煤矿开采安全隐患极大，时常发生塌方、瓦斯爆炸事故，矿工伤亡率很高。他当即下令，成立资源勘探局，抽调留洋归来的地质专业人才，对全国矿产资源进行全面勘探；同时从国外引进先进的采矿设备，培训矿工使用新技术，提高产量与安全性。
然而，挑战也接踵而至。负责钢铁厂技术的狼国工程师汉斯私下找到袁克定，面色凝重地说：“大总统，我的国家受到狮国与狐国的压力，禁止核心技术人员来华，高炉设计与炼铁工艺面临瓶颈。原本承诺来华的三名高炉专家，现在都被限制出境，若无法解决，钢铁厂的产量与质量都将大打折扣，甚至可能无法投产。”
袁克定眉头紧锁，沉思片刻后道：“汉斯先生，麻烦你从国内选拔二十名优秀工匠，由你带队赴海外学习核心技术，所有费用由中枢承担，每人每月再额外发放五十银元的生活补贴。同时，你帮我联络无政治背景的外籍技术人员，待遇翻倍，提供安家费与终身保障，只要能来华夏，我们一律欢迎，绝不限制其人身自由与学术交流。”
汉斯点点头：“大总统放心，我一定尽力。狼国还有不少退休的老工程师，他们不受政府限制，我可以尝试联络他们。”
狮国与狐国的阻挠并未就此止步。他们通过驻华使馆向华夏施压，声称“技术输出将威胁地区安全”，并警告各国商人不得向华夏实业项目提供资金支持。更有甚者，暗中派人联络已签订投资协议的华侨实业家，以“产业没收”“人身威胁”等手段威逼利诱，企图让他们撤资。狮国驻华公使还公开表示：“华夏尚不具备发展实业的条件，盲目建厂只会造成资源浪费，狮国愿为华夏提供‘援助’，帮助华夏发展农业，而非工业。”
面对列强的卑劣手段，袁克定早有防备。他下令清特小组加强对华侨实业家的安全保护，派专人24小时值守；同时在《申报》《大公报》等报纸上公开揭露狮国与狐国的阴谋，刊登他们威胁华侨、阻挠华夏实业发展的证据，呼吁国际社会谴责这种干涉他国内政的行为。华侨实业家们本就心系祖国，见状更是坚定了投资决心，不仅没有撤资，反而有不少人追加了投资。华侨领袖陈嘉庚先生更是亲自回国，带来了两百万银元的投资，还动员了十余名海外技术人才一同归来。
就在各项工作稳步推进时，李忠匆匆赶来，脸上带着焦急的神色，递上一封红色急报：“大总统，新疆喀什急电，中亚象国残余势力与骆驼国地方武装勾结，侵入边境，掠夺牛羊，烧毁村落，屠杀牧民，边防部队仅有一个团的兵力，抵挡不住，请求紧急增援！”
袁克定脸上的笑容瞬间凝固，他接过急报快速浏览，指尖因用力而泛白。急报上写着，侵入武装约三千人，配备步枪、机枪与少量火炮，训练有素，行动迅速，已占领喀什边境的托克马克、乌恰、阿图什三座县城，杀害牧民三百余人，掠夺牛羊两万多头，烧毁房屋千余间，当地百姓流离失所，处境凄惨。
“岂有此理！”袁克定猛地将急报拍在桌上，怒火中烧，“华夏的边境，岂容他人肆意践踏！华夏的子民，岂容他人