“李忠。”袁克定的声音带着不容置疑的力度，“传我命令，三日后召开实业兴邦计划启动大会，中枢各部总长、地方军政要员、全国商会代表、海外华侨联络专员，一个都不能少。另外，让财政部即刻核算国库储备，划拨五百万银元作为实业启动资金，优先保障钢铁厂建设。”
李忠刚躬身应下，徐世昌便捧着一叠厚重的奏疏走进来，花白的胡须垂在藏青色官袍前，每一步都透着沉甸甸的忧虑：“大总统，这是各部院及元老们的反馈，反对声浪不小啊。”他将奏疏摊开，最上方一封正是军机大臣赵尔巽的手书，墨迹遒劲却满是焦灼：“国库储备仅三千七百万银元，去年河南、山东赈灾耗银千万，边防军饷月需三百万，西北军整编还需四百万，若再抽五百万兴办实业，恐民生凋敝、军备乏力，一旦列强再犯，我华夏将无兵无粮可守，恳请大总统三思。”
旁边几封奏疏也大多是类似论调，民政部尚书朱启钤写道：“民生为本，如今多地百姓仍食不果腹，当务之急是兴修水利、推广新粮种，而非耗资巨万建工厂，恐引发民怨。”陆军部次长蒋雁行则担忧：“军备升级刻不容缓，狮国在东南沿海增派军舰，狐国在东北边境囤积兵力，若将资金投入实业，步枪、火炮的采购将受影响，边防危矣。”
袁克定拿起奏疏逐字读过，指尖在“三思”二字上停顿片刻，忽然抬头看向徐世昌：“徐公，您亲历过甲午之败，见过庚子国难，您说，我华夏积贫积弱的根源是什么？是缺兵少将，还是缺粮少钱？”
徐世昌一愣，随即叹了口气：“都不是，根源在于技不如人、实业不振。无钢铁则无坚船利炮，无机械则无生产效率，无实业则国家根基虚空，只能靠赔款、借债苟延残喘。”
“既然徐公明白，为何还要顾虑？”袁克定起身走到墙上悬挂的疆域图前，手指重重落在东北与沿海的口岸，“狮国的军舰能横行东海，靠的是年产千万吨的钢铁；狐国的枪炮能威慑边境，靠的是上千家机械工厂。我们如今守着广袤的土地、丰富的资源，却连一把像样的步枪、一台合格的机床都造不出来，只能用粮食、矿产去换洋人的工业品，换回来的却是他们淘汰的技术、劣质的武器。长此以往，我们永远只能跟在别人后面，任人宰割！”
他转身直视着徐世昌，眼神灼热：“五百万启动资金，我已让财政部核算过。今年关税增收三百万，盐税改革打击走私新增二百万，再从皇室经费中暂调一百万，刚好凑齐。这笔钱不是浪费，是投资！上海纺织厂建成后，可吸纳上万女工，每人每月挣三银元，能养活一家三口，一年就能让十万百姓摆脱饥寒；唐山钢铁厂投产，年产钢铁五千吨，既能供应农具，让粮食增产，又能制造简易军备，每年能节省数百万两的进口开支。这不是拖累民生，是改善民生；不是削弱军备，是强化军备的根基！”
徐世昌沉默良久，手指捻着胡须，终于躬身道：“大总统高瞻远瞩，臣愿全力相助。只是民间资本与海外华侨那边，怕是难以撬动。商人逐利，如今实业尚无先例，他们不敢轻易投钱；华侨常年漂泊，深知政局动荡之苦，恐投资后产业难保，多半会犹豫观望。”
“保障自然有。”袁克定走到书桌前，提笔研磨，“我亲自写两封书信，一封致全国商会联合会，一封致海外华侨领袖陈嘉庚。”他挥毫疾书，笔尖划过宣纸沙沙作响，“凡投资实业者，享受三年税收全免、五年土地优惠，中枢与投资者签订保本协议，若遇不可抗力导致亏损，国库兜底三成。另外，投资超过五十万银元的，授予三等嘉禾勋章，允许参与实业部决策；超过百万的，可在国会中获得旁听席位，随时建言献策。”
写完后，他盖上大总统印玺，递到徐世昌手中：“麻烦徐公安排亲信快马送达，务必让他们看到中枢的诚意。另外，我意请徐公兼任实业部部长，统筹规划钢铁、纺织、机械三大产业，您在中枢威望深厚，定能协调各方，打消众人顾虑。”
徐世昌眼中闪过一丝动容，躬身应道：“臣，遵旨。定不负大总统所托。”
三日后，中枢府邸大礼堂内座无虚席。保守派元老们面色凝重，手捻胡须沉默不语；民间商人代表交头接耳，眼神中满是疑虑；海外华侨代表则挺直腰背，目光中带着期待与忐忑。袁克定身着藏青色中山装，步履沉稳地走上讲台，目光扫过全场，声音洪亮如钟：“诸位，今日召集大家，是为华夏谋一条自强之路