三天前，总统府的急电穿过千山万水送到西南边防司令部。袁克定的字迹力透纸背：“跨境乱党残余未除，仍图潜入境内滋事。着令西南边防军与中央军联合实施‘边境大清查’，增设关卡、严查往来；速派外交团队与象国、骆越国地方政府交涉，建立协作机制；同步开展境内排查，务必筑牢防线，断其潜入之路。”
时任西南边防总司令的蔡锷，将电报铺在作战地图上，指尖沿着西南边境的曲线缓缓划过。他眉头紧锁，胡茬比往日又密了些：“乱党吃了上次的亏，这次必然换了招数。他们熟悉边境地形，说不定会伪装成商人、难民，甚至借着探亲的名义混进来。通知各部队，检查站实行‘身份核查 + 物资安检 + 情报比对’三重查验，山林小道要布上流动哨，一寸土地都不能放过。”
话音刚落，参谋就匆匆进来汇报：“司令，勐腊山口发现一批形迹可疑的‘商人’，通关文牒看似齐全，但神色慌张，物资清单与实际携带的东西对不上。”
蔡锷眼神一凛：“让赵营长亲自去核查，告诉他们，宁可多查十分钟，也绝不放过一个可疑分子。”
勐腊山口的检查站里，赵营长正拿着放大镜仔细查看一名男子的通关文牒。男子穿着一身绸缎长衫，手里提着一个沉甸甸的木箱，脸上堆着刻意的笑容：“长官，小本生意，贩运些香料去昆明，您高抬贵手，赶紧放行吧，耽误了时辰就亏了。”
赵营长不说话，指尖摩挲着文牒上的印章。这印章的纹路有些模糊，颜色也比正常的浅了些，不像是正规机构盖印的痕迹。他抬头看向男子，见对方眼神躲闪，喉结不自觉地上下滚动，心里顿时有了底。“你的香料是什么品种？从象国哪个口岸进的货？” 赵营长的声音低沉有力，带着不容置疑的压迫感。
男子愣了一下，支支吾吾地说：“就…… 就是普通的八角、桂皮，从仰光进的。”
“仰光到勐腊，沿途要经过三个关卡，你的文牒上怎么只有两个查验印章？” 赵营长追问。男子脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
两名士兵上前，不等男子反抗就打开了木箱。一层香料之下，赫然藏着十几把用油纸包裹的短枪和几盒子弹。“拿下！” 赵营长一声令下，士兵们立刻将男子按倒在地。男子挣扎着嘶吼：“你们凭什么抓我？我是正经商人！”
“正经商人会夹带武器？” 赵营长捡起一把短枪，掂量着分量，“老实交代，还有没有同伙？你们的目的地是哪？”
就在这时，旁边一名 “难民” 突然转身就跑，试图冲进旁边的山林。士兵们立刻追了上去，没想到山林里还藏着五个人，都是同样的装扮。一场短暂的搏斗后，六人全部被抓获。经审讯，他们都是跨境乱党残余，打算潜入境内后，在边境县市制造混乱。
“看来乱党的动作比我们预想的要快。” 蔡锷接到汇报后，立刻下令，“在西南边境增设十个临时检查站，每个检查站配备无线电通讯设备，一旦发现可疑情况，立刻通报周边部队。同时，组建二十支流动巡逻队，沿着山林小道昼夜巡查，务必阻断他们的非法潜入通道。”
边境防控如火如荼，跨境协作的谈判也在紧锣密鼓地进行。华夏外交团队抵达象国仰光，与象国地方政府代表会谈。会谈现场的气氛有些微妙，象国代表起初态度暧昧，反复强调 “尊重国家主权，不便干涉内部事务”。
外交团队负责人李公使拿出一叠文件，推到象国代表面前：“这是我们掌握的证据，乱党在贵国境内设有三个秘密据点，囤积武器、招募人员。这些乱党不仅威胁华夏边境安全，也在贵国境内烧杀抢掠，扰乱治安。我们提议，两国建立‘乱党防控协作机制’，共享情报、联合打击，华夏愿意为贵国提供十万斤粮食和五千支步枪作为援助。”
象国代表翻看文件，脸色渐渐变得凝重。文件里不仅有秘密据点的分布图，还有乱党分子在象国境内作案的照片和受害者的证词。他沉默了片刻，抬头说：“我们可以配合，但贵国必须保证，不会借打击乱党之名干涉我国内政。”
“这是自然。” 李公使点头，“我们的目标只有乱党，绝不干涉贵国的内部事务。而且，边境贸易对两国都至关重要，只有边境稳定，贸易才能顺利进行。”
就在双方即将达成共识时，一名象国官员突然站出来反对：“乱党与我国部分部落首领有联系，贸然打击会引发部落冲突。” 李公使早已料到会有阻力，他拿出一份名单，平静地说：“这份名单上的官员，收受乱党贿赂，为他们提供便利。我们已经将证据交给了贵国的反腐部门