可就在核查进行到第三个时辰，大厅外突然传来一阵喧哗声。“严查舞弊！还我公道！”数百名革命党支持者冲破了外围警戒线，聚集在大厅门口，有人挥舞着旗帜，有人捡起地上的石子，朝着窗户砸去。玻璃被砸得粉碎，碎片四溅，观礼席上的记者们顿时骚动起来。
陈炯明脸色一变，起身就要往外走：“肯定是北洋宪兵故意纵容，想破坏核查！”
周敬堂一把拉住他：“陈先生冷静！此时出去，正好中了挑拨者的奸计。”
张季直站起身，走到门口，对着外面的人群高声喊道：“乡亲们，我是张季直！此次核查全程公开，有中外记者监督，绝无舞弊可能。请大家相信我们，给我们时间，一定给大家一个公正的结果！”
人群中有人认出了张季直，议论声渐渐小了下来。张季直是江南士绅的代表，创办大生纱厂，兴办学堂，威望极高。“张老先生的话，我们信！”有人喊道，“但我们要全程旁听，确保没有猫腻！”
张季直与核查组其他成员商议后，决定允许五十名民众代表进入大厅旁听，但需遵守秩序，不得干扰核查。人群渐渐平静下来，砸玻璃的人也被同伙拉开，大厅内的核查工作得以继续。
夜幕降临，大厅内点亮了煤油灯，昏黄的灯光照亮了核查组成员疲惫却坚毅的脸庞。截至深夜，第一至第五选区的选票核查完毕，北洋候选人王德彪得票两千一百五十六票，革命党候选人林楚翘得票两千一百五十三票，双方差距缩小到三票，与原计票结果一致。
“接下来核查第六选区，编号六千零一至七千二百张。”张謇拿起一捆选票，刚解开棉线，就发现了异常。其中三张选票的勾选痕迹模糊，而且投票人签名与户籍登记的笔迹不符。“这三张选票有问题。”张謇将选票递给其他成员传阅。
林楚翘仔细查看后，激动地说：“这就是代投舞弊的证据！第六选区是革命党的票仓，这三张明显是伪造的！”
周敬堂却摇头：“勾选模糊可能是笔墨问题，笔迹不符也可能是投票人识字不多，由他人代笔但本人按手印，不能直接认定为舞弊。”
双方争执不下，大厅内的气氛瞬间紧张起来。记者们纷纷围拢过来，相机对准了这三张有争议的选票。张季直沉思片刻，说道：“按选举规则，勾选模糊无法辨认的，视为废票；笔迹不符但有本人手印，且能提供户籍证明的，视为有效。这三张选票既无手印，笔迹又与户籍登记差异极大，应认定为废票。”
汤寿潜补充道：“我们可以联系第六选区的选举负责人，核实这三张选票的投票人信息。”
核查组当即发电报给第六选区，要求提供相关户籍资料。次日清晨，资料送达，证实这三张选票的投票人根本没有参加此次选举，确系伪造。“这三张选票作废，不计入有效票数。”张季直当场宣布。
这一结果让革命党方面士气大振，陈炯明说道：“既然第六选区存在伪造选票，其他选区也可能有问题，必须全面核查！”
北洋方面则表示反对，李烈钧说：“个别选票问题不能代表整体，继续核查只会拖延时间，引发更多争议。”
双方再次陷入僵局，大厅内的记者们也议论纷纷，猜测此次核查可能会无果而终。张季直见状，提议暂停核查，召开临时协商会议。
协商会议在省议会的小会议室举行，核查组成员、南北候选人、江宁地方官员悉数到场。王德彪态度强硬：“原计票结果基本准确，不过三张废票，不足以改变结果，我不同意继续核查！”
林楚翘反驳道：“三张伪造选票就说明选举存在舞弊，若不全面核查，革命党绝不认可！”
“够了！”张季直重重一拍桌子，“你们有没有想过，继续争执下去，受益的是谁？是那些盼着华夏内乱的列强！是那些想重启内战的激进分子！”他目光扫过众人，“南北合作来之不易，若因这几张选票破裂，你们对得起天下百姓吗？”
会议室里顿时安静下来，王德彪和林楚翘都低下了头，神色复杂。
就在这时，袁克定的电报送到了会议室。电报中写道：“选举的初衷是为地方民生，而非派系之争。核查组可停止全面核查，就已发现的问题公布结果；同时，建议增设一个中立候选人席位，由汤寿潜先生担任，兼顾各方利益，维护南北合作大局。”
张季直将电报内容宣读完毕，说道：“袁主政者的提议，兼顾了公平与大局。汤寿潜先生学识渊博，无派系背景，担任中立席位，可平衡南北双方的力量，推动地方议会正常运转。”
王德彪沉默片刻，说道：“我尊重袁主政者的意见，也相信张老先生的公正。”
林楚翘也点头：“只要能确保选举公正，革命党愿意接受妥协方案。”
协商会议结