张勋脸色一阵青一阵白，握着烟斗的手微微颤抖。袁克定的话戳中了他的要害，定武军的虚实他自己最清楚，若是真与中枢开战，确实毫无胜算。倪嗣冲和赵倜也面面相觑，眼中露出犹豫之色——他们本就是见风使舵之辈，若是张勋没有胜算，自然不愿跟着陪葬。
“当然，三位将军都是北洋的功臣，克定不愿刀兵相向。”袁克定语气缓和下来，“只要三位愿意拥护中枢，我可以保你们荣华富贵。张将军依旧担任两江巡阅使，节制苏皖赣三省军务，我再拨付白银十万两，为定武军更换装备；倪将军升任安徽督军兼省长，军政大权一把抓，安徽的盐税、厘金，可自行支配三成；赵将军加授陆军上将衔，赏白银五万两，扩充河南军备。”
三人脸上的怒气渐渐消散，袁克定开出的条件远超预期。张勋的两江巡阅使一职，让他掌控了东南半壁军务；倪嗣冲能自行支配三成税收，足以填满他的私囊；赵倜的上将衔和白银，也让他心满意足。赵倜悄悄拉了拉张勋的衣袖，示意他见好就收，倪嗣冲也微微点头，示意同意。
张勋沉吟片刻，猛地站起身，单膝跪地：“属下愚钝，错听人言，险些酿成大错。从今往后，愿听公子调遣，誓死效忠中枢！”倪嗣冲和赵倜也纷纷跪地行礼，口中高呼“效忠公子”。
袁克定连忙上前扶起三人，脸上露出欣慰的笑容：“三位将军深明大义，克定感激不尽。北洋上下一心，何惧外患内乱？日后我定不会亏待诸位。”
打发走三人，袁克定回到灵堂，徐世昌早已等候在此。他身着素色马褂，神色沉稳：“克定，你今日处理得很好，既用威吓压住了张勋等人，又用利益安抚了他们，可谓恩威并施。只是这些老派军阀野心勃勃，今日臣服，明日未必不会反水，日后需多加提防。”
“徐公所言甚是。”袁克定点头道，“今日的封赏不过是权宜之计，待局势稳定，我会逐步削弱他们的兵权，提拔吴佩孚、冯玉祥等忠诚可靠的少壮派将领。另外，我已令王士珍将军接管陆军部，统筹全国军务，防止有人暗中作乱。”
徐世昌眼中闪过一丝赞许：“此乃上策。少壮派将领年富力强，思想开明，且大多受过新式军事教育，是北洋的未来。只是提拔他们，难免会引起老派将领的不满，你需把握好分寸。”
“徐公放心，我心中有数。”袁克定道，“我会以‘整顿军纪，提升战力’为名，对北洋军队进行改编，将老派将领的部队打散，与少壮派部队混编，逐步稀释他们的兵权。同时，成立北洋军事学堂，培养新式军事人才，从根本上改变北洋军队的构成。”
就在这时，赵廷枢匆匆闯入，神色慌张：“公子，不好了！山东督军靳云鹏来电，说张宗昌的残余势力在兖州发动叛乱，攻占了县城，杀害了县长，还扬言要为张宗昌报仇，反攻济南！”
袁克定脸色一沉：“张宗昌的残余势力不过千人，怎敢如此嚣张？靳云鹏是干什么吃的？”
“靳将军说，叛乱分子背后有东瀛人的支持，不仅配备了新式武器，还有东瀛军官参与指挥。”赵廷枢补充道，“另外，东北传来消息，东瀛关东军近日在奉天附近举行大规模军事演习，还扣押了我方三名海关官员，要求我们释放张宗昌的亲信，否则将采取进一步行动。”
徐世昌脸色大变：“东瀛这是趁火打劫！项城公刚去世，他们便扶持叛乱分子，挑起内乱，同时在东北施压，妄图夺取东北的矿产和铁路权。”
袁克定拳头紧握，指节发白。他知道，东瀛一直觊觎东北的资源，之前因二十一条谈判受挫，如今趁着北洋权力交接的混乱，再次发难。而张宗昌的残余势力叛乱，不过是东瀛的试探，若不能及时平息，后续可能会有更多地方军阀在东瀛的支持下发动叛乱。
“传我命令！”袁克定语气坚定，“令吴佩孚率北洋第一师火速驰援山东，务必在三日内平息兖州叛乱，生擒叛乱首领，查清东瀛参与的证据；令张作霖加强东北防务，与东瀛严正交涉，要求释放扣押官员，赔偿损失，若东瀛敢越界一步，立刻反击；令王士珍将军密切关注全国局势，任何地方出现叛乱，即刻派兵镇压，绝不姑息！”
“属下遵命！”赵廷枢躬身退下，匆匆去传达命令。
徐世昌忧心忡忡：“克定，如今北洋刚整合，部队调动频繁，恐会引发内部动荡。而且吴佩孚的第一师刚从山东平叛回来，尚未休整，再让他们出征，怕是会影响战力。”
“如今已是生死关头，顾不得那么多了。”袁克定道，“兖州叛乱若不能尽快平息，东瀛定会得寸进尺，其他地方军阀也会跟风作乱。吴佩孚的第一师战力强悍，是北洋的王牌，只有他们才能快速解决叛乱。至于休整，等平定叛乱后，我会给他们充足的时间。”
他走到灵堂中央，对着袁世凯的梓宫深深鞠了一躬：“父亲，您放心，儿子定会守住北洋，守住华夏，不让东瀛得逞，不让您一生的心血付诸东流！”
夜色渐