几乎在同一时间，无数块屏幕在韩国家庭、乃至亚洲多个购买了同步播映权的国家与地区的观众面前亮起。片头，悠远而悲怆的苏格兰风笛与弦乐交织，画面快速闪过高丽时代的战场、染血的剑、孤独的身影、漫天初雪、荞麦花田，最终定格在姜在勋那双盛满九百年孤寂与悲悯的眼眸特写上。
正片开始。
第一集，节奏紧凑，信息量大。古代战场的惨烈与金侁（姜在勋饰）被王赐死、化为鬼怪的宿命交代得清晰而震撼。时空转换到现代，魁北克枫叶如血，撑着黑伞、身着黑色大衣的鬼怪行走在异国的街道，那份与周遭热闹格格不入的、深入骨髓的孤独感，透过屏幕几乎要满溢出来。而当那个能看见他胸口剑的少女池恩倬（金高银饰）在飘雪的街头，带着茫然与天真喊出“大叔，你是鬼吗？”时，命运的齿轮开始咬合。
姜在勋的表演，堪称教科书级别的“氛围塑造”。他无需过多台词，一个眼神，一个转身，一个立于海边的背影，便将鬼怪金侁那份神性的疏离、人性的疲惫、以及漫长生命中沉淀出的复杂魅力展现得淋漓尽致。他与李栋旭饰演的阴间使者初次“同居”的戏份，一个高贵冷艳，一个呆萌失忆，反差萌带来的喜剧效果十足，瞬间冲淡了开场的历史沉重感，收视曲线在此时明显上扬。
当片尾曲《Stay With Me》姜在勋与Punch的歌声响起，画面定格在鬼怪与阴间使者并肩走在夜晚的街道，而远处，是少女池恩倬骑着自行车远去的背影时，无数守在电视机前的观众，心中已被种下了一颗名为“期待”的种子。
首播结束，收视率统计迅速出炉。
AGB全国收视率：8.5%，AGB首尔收视率：9.8%。TNMS全国收视率：8.2%。
对于有线台tvN而言，这是一个爆炸性的、破纪录的开局！瞬间打破了tvN电视剧历代首播收视纪录！社交媒体在剧集结束后直接瘫痪了数分钟，恢复后，相关话题以井喷式爆发。
【#鬼怪首播收视破纪录# 爆！】
【#姜在勋 演技神了# 爆！】
【#死鬼CP# 爆！】
【#金高银 演技自然#】
【#Stay With Me 好听#】
“我的天！第一集就这么高能？古代戏看得我心痛，现代戏又哭又笑！姜在勋那个眼神，我人没了！”
“鬼怪大人太帅了！那种孤独感演得太绝了！和李栋旭的日常我能看一百集！”
“金高银妹妹演技真的灵，和鬼怪大叔的初遇好奇妙，期待后续！”
“片尾曲是谁唱的？姜在勋和Punch？太好听了！已加入单曲循环！”
“tvN这次真的搞到大的了！这质感，这阵容，这演技，妥妥的年度剧王预定！”
媒体和剧评人也不吝赞美之词。
“姜在勋再次证明了他为何是顶级演员。金侁这个角色层次之丰富，在他的演绎下毫无违和，从战神到孤独神明，转换自如，气场与细腻并存。”
“《鬼怪》首播告捷，史诗感与喜剧感的精妙平衡，金恩淑编剧的功力与李应福导演的镜头语言相得益彰，而姜在勋与金高银的化学反应已然显现。”
“这是一部从第一分钟就开始构建世界观并成功让观众沉浸的杰作。姜在勋的‘鬼怪’无疑将成为韩剧史上又一个经典角色。”
城北洞别墅。
姜在勋没有看直播，他正在地下室的健身房里进行晚间例行的核心力量训练，为即将到来的巡演储备体能。直到手机开始不间断地震动，李成洙、王薇、剧组同僚、亲朋好友的祝贺信息纷至沓来，他才从跑步机上下来，擦了把汗，点开新闻。
看到收视数字和一片赞誉，他神色平静。意料之中的结果。他对自己在《鬼怪》中的表现有清晰的认知，对剧集的品质也有信心。他更关心的是后续的走势和观众反馈的细节。
他给李应福导演、金恩淑编剧、金高银、李栋旭等主要合作者一一回了简短但真诚的感谢信息。然后点开了名为“鬼怪观众实时反馈”的内部监控群，快速浏览着技术团队抓取的关键词和情绪分析。正面评价占压倒性多数，尤其是对他演技、角色魅力和与李栋旭互动的好评。这很好。
刚放下手机，私人号码就响了，是林允儿打来的视频电话。接通，屏幕里出现她敷着面膜的脸，背景似乎是酒店房间。
“欧巴！恭喜！收视率破纪录了！我刚刚在车里用流量看完首播！” 她的声音隔着面膜有些含糊，但兴奋溢于言表，“你演得也太好了吧！那个古代被赐死那段，我眼泪一下子就下来了！现代又好帅，又好可怜，又想抱抱你！”