《Monster》MV的后期制作进入最后冲刺阶段。姜在勋在《王国》拍摄间隙，抽空飞抵济州岛，与导演、S.M.制作团队以及裴珠泫本人，进行成片前的最终审看。
审看室设在一家隐秘性极好的私人工作室里，灯光全暗，只有巨大的4K屏幕散发着幽蓝的光。空气里弥漫着咖啡和一丝不易察觉的紧张。裴珠泫坐在前排边缘，双手紧握放在膝盖上，背脊挺得笔直，像一尊即将接受审判的、易碎的白瓷雕塑。
影片开始。
没有前奏，没有字幕。第一个画面就是特写——裴珠泫空洞、带着泪痕的眼眸，在破碎镜面的反射中扭曲。紧接着，冰冷诡异的电子脉冲、扭曲的八音盒旋律、沉重的仪式号角层层堆叠，配合着她苍白脸庞上逐渐裂变的表情，从脆弱迷茫到痛苦挣扎，最终在无声的尖啸中化为冰冷决绝的“怪物”。废弃疗养院的长廊、束缚的绷带、撕裂的华服、暴雨中的废墟之巅……每一个镜头都充满压抑的美感和爆发的张力。尤其是姜在勋后期加入的那段多层和声，如同内心魔障的呓语，将那种自我撕裂与重生的仪式感渲染到极致。
四分三十七秒。影片结束，最后一个画面定格在她立于废墟顶端，迎风而立，眼神睥睨，身后是翻滚的乌云与隐约的海平面。屏幕暗下，字幕浮现。
审看室内一片死寂，只有隐约的呼吸声。过了好几秒，导演才长长舒出一口气，声音带着兴奋后的沙哑：“成了。这就是我要的《Monster》。”
S.M.的制作本部长和经纪人表情复杂，有震撼，有惊艳，但也有一丝挥之不去的担忧。这作品太锋利，太暗黑，太不“安全”了。但它的艺术完成度和冲击力，又让他们无法说出否定的话。
所有人的目光，最终都落在了从影片开始就一言不发的姜在勋身上。
姜在勋靠在椅背上，目光依旧停留在已然暗下的屏幕，手指在扶手上无意识地轻轻敲击着节奏。半晌，他开口，声音在寂静的房间里格外清晰：
“视觉语言，A+。表演张力，S。音乐与画面的融合度，S。”他顿了顿，转头，看向黑暗中那个紧绷的身影，“Irene，你完成了一次超越期待的表演。这部MV，会重新定义你。”
他的话像一道赦令，又像最高的褒奖。裴珠泫一直挺直的背脊瞬间松垮了一下，她猛地低下头，肩膀开始微微颤抖，极力压抑的哽咽声在安静的房间里细微可闻。是压力释放后的崩溃，也是被认可后的巨大委屈与激动。
“后续宣传，S.M.有什么计划？”姜在勋看向制作本部长，语气恢复了公事公办的平静。
本部长回过神来，连忙道：“计划8月1日零点，音源与MV同步公开。之前会逐步释放概念照、预告片。打歌节目……我们建议只上《M! tdown》和《人气歌谣》两场，进行特别舞台表演，重点放在音源和话题发酵上。”
“可以。打歌舞台的编舞和造型，必须与MV概念一脉相承，甚至要更极端。要震撼，就要震撼到底。”姜在勋指示道，“另外，以Starlight Media的名义，联系纽约、伦敦、东京、首尔的几家顶尖当代艺术馆或多媒体空间，洽谈《Monster》MV的线下沉浸式展映。这不是偶像打歌，这是一次行为艺术式的发布。”
这个提议让S.M.方面的人再次愣住。将偶像MV放进艺术馆？这想法大胆到近乎疯狂，但细想之下，却又与这部作品的气质诡异契合，而且能极大提升逼格和话题性。
“我们会立刻评估可行性。”本部长压下心惊，点头应下。
会议结束，众人陆续离开。姜在勋刻意留到了最后。裴珠泫也磨蹭着没走，等房间里只剩下他们两人时，她才慢慢抬起头，眼睛和鼻子都红红的，像只受尽委屈的兔子，但眼神却亮得惊人。
“前辈……真的……可以吗？”她声音沙哑，带着不确定，“会不会……太过了？”
“要的就是‘过’。”姜在勋走到她面前，居高临下地看着她，“安全的东西，无法让人记住。你已经撕开了口子，就要把它撕得更大，让所有人都看到里面的光芒，或者黑暗。这才是艺术，也是破局。”他伸出手，很轻地拍了拍她的头顶，“做得很好，Irene。现在，去准备迎接风暴吧。你释放的‘怪物’，会吓到很多人，但也会让更多人，为你疯狂。”
他掌心温热的触感和笃定的语气，让裴珠泫最后一丝不安也消散了。她用力点头，泪水再次滑落，但这次是坚定的：“是！前辈！我不会让您失望的！”
同日，深夜，首尔，某高级私人俱乐部包厢。
灯光暧昧，雪茄的烟雾缓缓升腾。围坐在桌边的几人，年龄气质各异，有韩国本土财阀的二代，有来自香港的资本掮客，也有面色冷峻、背景模糊的欧美面孔。
“消息确认了，高盛和软银的尽调团队下周就到。Starlig