胡一统似懂非懂，但他在努力理解。这是第一次，他没有反驳，没有辩解，只是听着。
“还有，”夏东海补充，“你不能在我和他之间，让他做选择。这不是拔河比赛，他是个人，不是绳子。你可以单独约他，可以单独对他好，但不要拿你的‘好’来对比我的‘不好’。因为最后受伤的不是我，是他。”
“我明白了。”胡一统深吸一口气，“我……我试试。”
他站起来，走到门口，又停住：“东海，谢了。还有……对不起。这些日子，给你添麻烦了。”
门轻轻关上。夏东海坐在沙发里，看着那杯已经凉透的水，心里涌起复杂的情绪——有释然，有疲惫，也有某种模糊的希望。
同一时间，城市的另一端。
夏雪坐在咖啡厅的角落，面前的卡布奇诺已经凉了。她对面，玛丽用小勺轻轻搅动着黑咖啡，动作优雅克制。
“你的PPT我看了。”玛丽开口，“做得不错。数据详实，逻辑清晰。”
“谢谢。”夏雪说。她今天穿了件简单的卫衣，没化妆，和玛丽那身剪裁精良的套装形成鲜明对比。
“但我还是认为，你在做非最优选择。”玛丽放下勺子，“国内高考的风险系数太高了。即便你考进最好的大学，和国际顶尖院校相比，资源、视野、机会，都有差距。”
夏雪抬起眼睛：“妈，你知道我为什么想经历高考吗？”
“你说过，是‘人生体验’。”
“不完全是。”夏雪拿出手机，调出一张照片——那是振华中学高三楼的走廊，墙上贴满了心愿卡，“这是我的学长学姐们写的。有人想考清华，有人想当医生，有人想环游世界。他们每天早上六点来教室，晚上十点才走。他们在同一个战场上，为了不同的梦想拼命。”
她把手机推过去：“我想成为他们中的一员。不是因为高考本身多神圣，是因为……我想知道，当我和成千上万的人一起，为了一个目标全力以赴时，我会成为什么样的人。”
玛丽看着那些心愿卡的照片，沉默了。
“您给我的那条路，太干净了。”夏雪继续说，“干净的申请材料，干净的履历，干净的规划。可人生本来就是沾着灰、流着汗、有时还会摔跤的。我想在摔跤的时候，身边有人能拉我一把。也想在别人摔跤的时候，我能伸手去拉。”
“你在情感用事。”玛丽说，但语气不再那么确定。
“也许吧。”夏雪承认，“但您不也是吗？您坚持让我出国，难道没有情感成分？您想证明您为我规划的路是最好的，想证明您是个好母亲，想弥补您不在我身边的这些年——这些不也是情感吗？”
这话太尖锐了。玛丽的勺子碰在杯壁上，发出清脆的声响。
咖啡厅里流淌着轻柔的爵士乐。邻座的情侣低声说笑，窗外的车流划过光带。这个平常的夜晚，一对母女在重新学习如何对话。
“小雪，”玛丽终于开口，声音有些涩，“我只是……不想让你受苦。”
“可是妈，”夏雪轻声说，“有些苦，是我自己想吃的。就像您当年非要读最难的专业，非要进最顶尖的公司，非要证明一个女人也能在男人的世界里闯出来——那些苦，您不也是自己选的吗？”
玛丽怔住了。她看着女儿，突然发现眼前这个十五岁的女孩，已经不再是她记忆中那个需要被全权保护的小女孩了。她有主见，有思考，甚至有勇气指出母亲的自相矛盾。
“如果我坚持呢？”玛丽问，“如果我坚持要你去那个项目？”
“我会很难过。”夏雪诚实地说，“但我会拒绝。因为那是我的未来，不是您的。”
这话里的坚定让玛丽既失落，又隐隐骄傲。失落的是控制权的丧失，骄傲的是女儿长大了，长成了一个有力量说“不”的人。
“我需要想想。”玛丽说。
“好。”夏雪点头，“您可以慢慢想。我也在慢慢想——想怎么平衡您的期待和我自己的愿望。也许我们可以……找到第三条路？”
“比如？”
“比如，我不去那个寒假项目，但我可以申请暑假的学术夏令营，时间短一些，不影响高中的学习。比如，我保证高考成绩达到某个标准，如果达不到，我再考虑其他路径。比如……”夏雪顿了顿，“您可以多回国几次，不是来给我布置任务，就是来看看我，吃顿饭，聊聊天。”
玛丽端起咖啡杯，手微微发抖。她喝了一口已经凉透的黑咖啡，苦涩在舌尖蔓延。
“你比你爸会谈判。”她终于说，嘴角有了一丝极淡的笑意。