“糊涂？”苏老爷一脚踹开她递过来的手，声音里淬着冰，“你可知嫡妻嫁妆不可擅动？可知用亲家母的东西给你娘家侄子捐官，是打谁的脸？！”
柳姨娘被踹得跌坐在地，哭声戛然而止，眼里满是难以置信。她伺候苏老爷二十余年，从未见他动过如此大的火气。
苏明玥站在一旁，冷眼看着这场闹剧。前世父亲对柳姨娘的纵容，是压垮苏家的稻草之一。他总觉得亏欠柳姨娘母女，却忘了嫡妻才是陪他白手起家的人，忘了嫡女才是苏家名正言顺的继承人。
“父亲息怒。”苏明玥适时开口，“姨娘也是一时情急，念在她伺候父亲多年的份上，就饶了这一次吧。只是母亲的嫁妆，还请父亲派人仔细清点，若是少了什么，也好早些寻回来。”
她不说“追究”，只说“寻回”，既给了父亲台阶，又点明了此事不能不了了之。苏老爷深吸一口气，对管家道：“按大小姐说的做，把嫁妆单子取来，一样样核对。少了的，让柳姨娘三日之内补齐，否则，就别怪我不念旧情。”
柳姨娘面如死灰，瘫坐在地上说不出话。苏明姝扶着她，怨毒的目光一次次扫向苏明玥，却被对方平静的眼神逼了回去。
清点嫁妆的过程，成了苏家上下无声的惊雷。除了那套赤金点翠头面，羊脂玉镯、云锦、古董字画……少了足足二十样。管家拿着单子，每念一样，苏老爷的脸色就沉一分。
“这些东西，都去哪了？”苏老爷的声音带着压抑的怒火。
柳姨娘支支吾吾，最后在苏明玥“不经意”的提醒下——“听说前几日姨娘给表哥送了一箱东西去京城”——才不得不承认，大半都被拿去变卖或送礼，给她娘家铺路了。
“你！”苏老爷气得发抖，指着柳姨娘说不出话。他最看重家族声誉，柳姨娘却用嫡妻的嫁妆去贴补外戚，这要是传出去，苏家的脸都要被丢尽了！
“父亲，”苏明玥轻声道，“嫁妆是母亲的心血，也是女儿的依靠。如今少了这么多，女儿心里实在难受。但念在一家人的份上，女儿也不想追究姨娘的过错，只是……”
她话锋一转，目光落在苏明姝身上：“妹妹这些年用的、穿的，许多都是母亲的东西。往后，还请妹妹分清嫡庶，莫要再逾矩了。”
这话看似温和，却像一记耳光打在苏明姝脸上。嫡庶有别，她一个庶女，凭什么用嫡母的东西？苏老爷听了，也觉得有理，沉声道：“明姝，以后安分守己些，别再让你姨娘替你操心。”
苏明姝咬着唇，下唇几乎要被牙齿啃出血来，方才强压下喉间的哽咽。她屈辱地低下头，额前的碎发遮住了眼底翻涌的怨毒，只有微微颤抖的肩膀泄露了她的不甘。指尖死死绞着帕子，那方绣着并蒂莲的锦帕被揉得皱巴巴的，一如她此刻纷乱的心绪。她太清楚了，父亲那句“安分守己”，看似轻描淡写，实则是给她和母亲划下了一道再难逾越的鸿沟。从今日起，她这个庶女，在苏明玥面前，是再也抬不起头了。
三日后，柳姨娘院里几乎翻了个底朝天，才勉强凑出一箱东西来。打开一看，不过是几件寻常的银饰，两匹半旧的绸缎，连当初被她视若珍宝的那对羊脂玉镯的影子都没见着。苏老爷坐在上首，看着那箱寒酸的物件，脸色阴沉得能滴出水来。管家在一旁低声报着还差的物件清单，每报一样，他握着茶盏的手指就紧一分，骨节泛白。
“就这些？”他声音里听不出喜怒，却让站在下方的柳姨娘身子一哆嗦。她鬓发散乱，眼圈红肿，往日里顾盼生辉的眸子此刻只剩下惶恐，嗫嚅着说不出话来——那些值钱的早就被她娘家填了窟窿，哪里还补得回来？
苏老爷重重将茶盏顿在桌上，茶水溅出，打湿了桌面。他终是没再看柳姨娘一眼，转而对苏明玥道：“明玥，家里的中馈，以后就交给你了。”
苏明玥微微一怔，随即敛衽行礼，姿态端庄得体：“女儿谢父亲信任。”
苏老爷看着她，眼神复杂。这个长女，不知从什么时候开始像是变了个人，沉稳、聪慧，带着一种与年龄不符的通透。
他想起亡妻在世时，将家事打理得井井有条的模样，心中一阵唏嘘，叹道：“你母亲在世时，最会打理家事，把苏家上下打理得妥妥帖帖。如今，希望你能像她一样，撑起苏家的门面。”
“女儿定不辜负父亲期望。”苏明玥垂眸应下，心中却无半分波澜。掌家权？这不过是她计划中的第一步。
前世，就是因为柳姨娘把持中馈，才让苏家的账目成了一笔糊涂账，被宁王抓住把柄，说苏家贪墨舞弊，最终落得个抄家的下场。
这一世，她不仅要守住母亲留下的嫁妆，更要攥紧这掌家的钥匙，把苏家的根基一点点夯实，绝不能再重蹈覆辙。
接过管家递来的那串沉甸甸的钥匙时，冰凉的金属触感从指尖传来，却让她觉得有一股热流在心底涌动