二人低声交流了一会。

    徐妙云才朝他微微点了一下头：“殿下放心，我这就去找父亲帮忙。”

    朱橚也点了点头。

    ……

    朱橚带着马宣朝山下走去。

    棚子搭在山脚下的一处空地上，四面敞着，顶上覆着油布。

    朱橚还没走近，便听见了里面的动静。

    朱元璋的声音从棚中传出来，带着一种恨铁不成钢的怒意：“那些劣质的茶叶，那条坑坑洼洼的土路，还有替军户逃脱合葬收银子，这些丑事，都是你干的？”

    马三刀跪在地上，五十来岁的人，头发花白，身板却还硬朗，跪得笔笔直。

    “禀上位，是微臣干的啊。”

    理也直，气也壮。

    坦坦荡荡。

    连半分遮掩的意思都没有。

    朱元璋的脸抽了一下，不由自主地朝棚子两侧站着的群臣扫了一眼。

    那些官员们低着头，表情各异，有的憋着笑，有的面无表情，有的故意去看天上的云彩。

    “你……你怎么这么财迷心窍啊你。”朱元璋指着他鼻子，“朝廷给你这么多俸银，难道不够使啊，愚蠢。”

    朱橚站在棚子外头，听了老朱的话差点呛了一口气。

    朝廷给的俸银够使？

    洪武朝的官员俸禄低到什么地步，满朝文武心知肚明。

    一品大员岁俸不过七百五十石，折成钱银连京城里一座像样的宅子都买不起。

    低品官员的俸禄更是寒碜，养家糊口都得精打细算，外加打点人情往来，刨去吃穿用度，年底能剩下的银子恐怕连买匹像样的布都够呛。

    就这俸禄，还不如来他吴王府打工算了。

    可这话谁敢当面跟皇帝说？

    马三刀敢。

    马三刀磕了个头，抬起脸来，满脸的委屈：“禀上位，确实不够使啊。凤阳老营的弟兄如今各个都升了官，李哥续了弦不说，连刘四都娶了两房，就微臣落拓，至今连个女人都没有。”

    “上位您是知道的，微臣的两个儿子当年在鄱阳湖没了之后，您说以后就是微臣的儿子，可您当了皇帝以后也没给微臣说个媒啊，微臣总不能到了这把年纪还孤零零一个人吧。”

    “再不捞点银子，微臣的下半辈子，就要打光棍了。”

    朱元璋的脸红了。

    红得很彻底。

    这话当着群臣的面讲出来，就跟往他脸上扇巴掌没什么区别。

    他张了两下嘴，愣是接不上话来。

    这都礼部侍郎了，还要找皇帝去说媒？他朱重八上哪说理去。

    “行了行了。”朱元璋连忙摆手打断他，“咱叫你来不是听你诉苦的。”

    “微臣有罪，微臣给皇上丢人了。”

    马三刀又磕了一个头，语气里头的委屈比方才更浓了。

    朱元璋缓了口气，语调沉了下来：“你贪就贪了，贪到哪里不好，你贪到死掉的弟兄们头上了。那些弟兄在赤勒川上替大明卖了命的人，你连他们的丧祭银子都敢动，你的良心被狗吃了？”

    马三刀忽然挺直了腰杆。

    方才那副委屈巴巴的模样褪了个干净，硬邦邦地顶了回来：“上位，这事微臣不认，微臣确实贪了银子，可微臣一分钱都没贪到弟兄们头上。”

    朱元璋的眉毛拧了起来。

    “那条土路微臣没有修，微臣将省下来的银子全都拿去买了更好的石料来立碑修坟。修两条路浪费，王公大臣们只来走这一次的路，不修也罢，将来留一条给扫墓的百姓走就够了。”

    “还有帮军户逃脱合葬的事，微臣确实准了名单，可微臣一分钱都没收。军户的难处咱都知道，谁家来找微臣，微臣都给他们办了，不收银子。”

    他顿了顿，又补了一句：“微臣也就在那些茶叶上做了手脚，还有各种杂七杂八的用度，把伺候王公贵胄的东西换成了便宜货，微臣贪的就是这点省出来的差价，再加上往户部报销的时候多报了一些。”

    听到没有委屈烈属，朱元璋的脸色才好看了一点，可还吊着：“总共贪了多少？”

    “总共有三千两银子，底下人分了八百两，微臣自己分了两千两百两，花了二百两，剩下两千两……”

    “行了行了，没让你报账。”朱元璋又扫了一眼周围看戏的群臣，那些官员们的脑袋压得更低了，“你还好意思一笔一笔地往外算。”

    “微臣向来不瞒上位。”马三刀将额头贴在地上，“上位问啥，咱就说啥，不能有半句假话。”

    朱元璋盯着他看了一阵。

    当年鄱阳湖之战，陈友谅的楼船铁索连环，横在湖面上如同一座水上城池。

    他下令征召敢死之士，驾驶火船冲入敌阵。

    马三刀和他的两个儿子都报了名，驾着