“求摄政王主持大局！”群臣齐声高呼。
裴知晦居高临下地看着这群人。他的脸色苍白得透明，眼底布满血丝。这三天，他没有合眼，没有进食，全靠人参吊着一口气。
“大局？”裴知晦轻笑出声，声音沙哑得像砂纸摩擦。
他突然伸出手，抓住那张象征着天下最高权力的金丝楠木龙案边缘。
“砰——轰！”
一声巨响。沉重的龙案被他硬生生掀翻在地。
奏折、朱笔、砚台散落一地。那方象征着皇权的传国玉玺滚落台阶，磕掉了一个角。
群臣骇然失色，连呼吸都停滞了。
“裴某的女儿下落不明。”裴知晦走下台阶，玄色大氅在身后翻滚如墨云。他踩着那些奏折，一步步走到首辅面前，“你们在这跟我谈大局？”
他俯下身，一把揪住老太傅的衣领，将这个年过花甲的老臣提了起来。
“听清楚。”裴知晦的声音冷得没有一丝活人的温度，“这大盛的江山，不及我女儿一根头发。”
他松开手，老太傅瘫软在地。
裴知晦大步迈出养心殿。殿外，裴安牵着一匹黑马等候。三千镇北军精锐铁骑列阵于广场，鸦雀无声。
裴知晦翻身上马，压下喉咙里涌上的腥甜。
“去西山。”
马蹄声碎，踏破宫门。
裴府，主院书房。
沈琼琚坐在书案后。面前摆着十三家商行的总账本，还有一张巨大的大盛水陆舆图。
杜蘅娘站在一旁，手里捏着一沓刚送来的密信。
“夫人。”杜蘅娘咽了口唾沫，“寿王名下的八家钱庄，已经开始收缩资金。江南的四座废弃铁矿，昨夜有异动，大批生铁装船，准备走水路北上。”
沈琼琚抬起头。她的眼睛红肿，但目光锐利得像刀子。
“传信江南总商会。”沈琼琚抓起朱笔，在舆图的运河节点上画了一个血红的叉，“砸盘。把市面上所有的生铁，以低于市价三成的价格抛售。我要让寿王手里的铁，变成一堆卖不出去的废铁。”
“是。”
“还有。”沈琼琚语速极快，没有丝毫停顿，“调集所有现银，买空江南、湖广两地市面上的糙米和金疮药。一粒米、一包药都不许留。他寿王不是要养私兵吗？我让他的人，饿着肚子、流着血去打仗。”
杜蘅娘心头一凛。这是伤敌一千自损八百的绝户计。十三家商行这十年的底蕴，全砸进去了。
“夫人，这会把商行的底子掏空的。”
“掏空就掏空！”沈琼琚猛地将朱笔拍在桌上，笔杆断裂，“我只要我的女儿！去办！”
西山半山腰，废弃古庙。
风雪未停。三千镇北军精锐将整座山头围得水泄不通。火把连成一片火海，将黑夜照得亮如白昼。
裴知晦翻身下马。他没有披蓑衣，任由雪花落在玄色大氅上。
他走进破庙。
庙内一片狼藉。神台下的篝火已经熄灭，只剩下一堆余温未散的灰烬。灰烬旁，躺着一具死士的尸体。
裴安蹲在尸体旁检查，抬起头：“主子，是断弩营的人。咽喉中刀，一刀毙命。刀口有缺损，是镇北军制式短刀留下的痕迹。”
裴知晦走到那滩尚未完全凝固的血迹前。黑色的毒血，呈喷射状溅在墙壁上。
“赵祁艳受伤了。”裴知晦盯着那滩黑血，眼神阴鸷。软剑上的毒，他再清楚不过。没有解药，十二个时辰内必死无疑。
他转过头，看向那堵被撞破的木墙。墙外的雪地上，有一串凌乱且极深的脚印，一直延伸向密林深处。
“放犬。”裴知晦下令。
十几条军中专门驯养的追踪犬被牵了上来。它们嗅了嗅地上的黑血，狂吠着冲向被撞破的木墙。
“举火，搜山。一寸一寸地搜。”裴知晦拔出腰间长刀，率先跨出木墙。
密林深处。
赵祁艳深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。
左肩的伤口已经彻底麻木了。毒素顺着血液流经全身，他感觉半边身子像坠入了冰窟，冷得连牙齿都在打颤。
视线开始模糊，眼前的树木变成了重重叠叠的黑影。
“哇——”
怀里的念安大哭起来。狐裘虽然挡风，但挡不住这透骨的严寒。
赵祁艳脚下一个踉跄，重重摔在雪地里。他死死护着胸前，用后背着地，硬生生砸断了一根枯木。
他爬不起来了。
前方是一棵巨大的枯树，树干底部空出了一个半人高的树洞。赵祁艳咬破舌尖，借着那一点刺痛带来的清醒，连滚带爬地挪进树洞。
树洞里勉强能挡风。
念安还在哭。她的脸蛋被冻得通红，小手冰凉。