沈琼琚死死盯着那四个字。
这不是强盗，这是有预谋的搜查。
是闻修杰？还是胡总兵？
他们想要的是裴家那张传闻中的神弩图纸，还是裴父当年所谓的“通敌证据”？
“少夫人，老管家说，姑奶奶怕是不行了。”
裴安磕了一个头，声音凄厉。
“她昏迷前一直喊着二爷的名字，她想见二爷最后一面。”
沈琼琚握着信的手剧烈颤抖，眼泪毫无预兆地砸在血迹斑斑的纸面上。
不能告诉裴知晦。
这个念头瞬间占据了她的脑海。
贡院的大门一锁就是九天，那是裴知晦唯一的翻身机会。
若是现在让他知道姑母垂死，他定会发疯一般撞开贡院大门，背负着“弃考”的骂名冲回乌县。
到时候，胡家和闻家会有一万种方法在半路上杀了他，或者让他这辈子都翻不了身。
“裴安，起来。”
沈琼琚扶着床沿，挣扎着想要坐起来。
“嘶——”
断骨错位的剧痛让她脸色瞬间惨白，冷汗如雨下。
“沈琼琚你疯了！快躺下！”
高泓吓得赶紧伸手去扶。
“高泓。”
沈琼琚抓住他的手腕，眼神里透着一股近乎决绝的狠劲。
“帮我一个忙。”
“你说，只要我高泓办得到。”
“今日之事，一个字都不能传进贡院。”
沈琼琚盯着他。
“等裴知晦考完出来，你就把这封信交给他。”
她从枕头下摸出一封早已准备好的、语气欢快的信。
那是她前两日闲暇时写的，说店里生意好，她回乌县去接王婆婆和姑母来府城享福。
“你就说，我伤得不重，先回老家处理点琐事。”
“那你呢？”
高泓看着她那几乎透明的脸色，声音发颤。
“你现在的身体，连马车都坐不了！”
“我坐得。”
沈琼琚深吸一口气，将嗓子里的血腥味咽了下去。
“姑母在等我，裴家在等我。”
她看向裴安，目光如炬。
“裴安，去备车。拿最厚的褥子，把车轴裹上棉布。”
“我们要回乌县。现在，立刻。”
雨夜。
一辆马车悄无声息地驶出了凉州府城。
沈琼琚趴在厚厚的软褥上，每一次马车的颠簸，都像是有人在用重锤敲打她的伤处。
她疼得咬破了嘴唇，却始终没有发出一点声音。
.
贡院，号舍。
暴雨如注，打在残破的瓦片上，溅起细碎的水雾。
裴知晦握笔的手指因过度用力而指节泛青。砚台的碎片硌在掌心，生生磨出了红痕，他却仿佛毫无知觉。
笔尖在粗糙的试卷上疾驰，字迹如铁画银钩，透着股杀伐之气。
忽然，心口毫无预兆地传来一阵剧烈的绞痛，像是被生生剜去了一块。
“咔嚓。”
细弱的竹管笔杆在指间折断。
一滴浓稠的墨汁从断裂处坠落，在雪白的试卷正中，洇开了一朵狰狞的黑花。
裴知晦呼吸猛地一滞，那种从未有过的不祥预感，如同潮湿的毒蛇，瞬间爬满了他的脊梁。
嫂嫂。
他死死盯着那团墨迹，眼底的猩红几乎要溢出来。
监考的官差巡视而过，见他僵坐不动，冷哼一声：“还不快写？莫不是想在臭号里待一辈子？”
裴知晦闭上眼，深吸一口气，强行压下胸腔内翻涌的戾气。
他换了一支笔，指尖微颤，却在那团墨迹边缘顺势勾勒。片刻后，那团碍眼的污渍竟被他巧妙地化作了一处苍劲的涂改。
笔锋再落，字迹比先前更加遒劲有力，字字句句，皆是血泪。
与此同时，乌县。
马车碾过泥泞的土路，重重地撞在裴家老宅那半掩的大门上。
沈琼琚被人从车厢里抬出来时，脸色已与苍白的与死人无异。
这一路一日一夜的颠簸，让她原本就裂开的骨头反复磋磨。血水顺着青衣渗出来，将身下的软褥染得暗红粘稠。
“少夫人，撑住啊！”裴安的声音带着哭腔。
沈琼琚推开他的手，踉跄着站直身子。
入眼处，一片狼藉。
曾经宅子被打理的井井有条，此刻到处是打砸后的残骸，廊下的灯笼破碎挂着。
之前买的三只小犬，两死一伤，活着那只灰银色的小狗守着地上的同伴不肯离开，地