一面巨大的登闻鼓架在左侧，鼓面蒙尘，显然许久未曾响过。
沈琼琚站在鼓前，仰头看了一眼那泛黄的鼓皮。
裴安挡在她身前，低声道：“少夫人，这一敲，就没有回头路了。即便您告的是地痞，只要进了这衙门，若被告人无罪你便得受三十杀威棒。”
“我不敲，沈松和鲁师傅就得死在里面。”
沈琼琚推开裴安，伸手握住了那根沉重的鼓槌。
手柄冰凉，她深吸一口气，不是为了平复心情，而是为了积攒力气。
“咚——！”
第一声鼓响，沉闷如雷，震得她虎口发麻。
原本熙熙攘攘的街头，瞬间静了一瞬。
行人们纷纷驻足，惊愕地看向衙门口。
“咚——！”
第二声，更重，更急。
沈琼琚咬着牙，用尽全身的力气挥动鼓槌。
她身形单薄，在那巨大的鼓架下显得格外渺小，可那每一次挥臂，都带着一股决绝的狠劲。
“咚！咚！咚！”
鼓声如急雨，声声催人。
衙门的大门“吱呀”一声开了。
几个差役提着水火棍冲了出来，一脸的恼怒。
“哪个不长眼的在外面喧哗！不知道陈大人在午休吗？”
沈琼琚扔下鼓槌，整了整微乱的衣襟，脊背挺得笔直。
她面色苍白，眼神却亮得吓人。
“民女沈琼琚，有冤要诉！”
……
“威——武——”
公堂之上，杀威棒敲击地面的声音令人心惊肉跳。
陈知府坐在明镜高悬的匾额下，官帽有些歪，显然是被吵醒后匆忙戴上的。
他眯着眼，打量着堂下的女子。
一身素衣，未施粉黛，却难掩姿色。
“堂下何人？”陈知府一拍惊堂木，“为何不跪？且你击鼓惊扰本官，当先责打二十！”
两旁的差役立刻上前，就要按住沈琼琚。
“大人且慢！”
沈琼琚高声喝止，从袖中掏出一块碎瓷片，高举过头。
“民女击鼓，并非为了那是被封的铺子，而是为了状告城中恶霸，光天化日私闯民宅，打砸抢掠，意图谋杀良民！”
陈知府一愣。
这剧本不对啊。
不是说她是那凶店的女东家吗？怎么变成苦主了？
沈琼琚不给他反应的机会，侧身一指门外。
“带上来！”
裴安像拖死狗一样，将那个被他打晕的小混混扔进了公堂。
那混混鼻青脸肿，一见官老爷，吓得魂飞魄散，还没等问，就竹筒倒豆子般全招了。
“大人饶命！是有人给钱让我们去吓唬那小娘子的！说只要把她赶出府城，就给我们五十两银子！”
围观的百姓一片哗然。
“这哪是吓唬啊，这是要人命啊！”
“看来这女东家是被人针对了，那铺子里的死人，保不齐也是……”
舆论的风向瞬间变了。
陈知府脸色难看。
他收了胡家的银子，本想借着“凶店”的名头，直接把这女人关起来，没想到她避重就轻，先告了一状治安。
若是他不接这个案子，那就是纵容恶霸，昏庸无能。
“咳咳。”陈知府清了清嗓子，“既然是地痞滋事，那就先把这混混押下去，择日再审。本官现在要问你的是，琼华阁分号出现女尸一案！”
他眼神一厉，惊堂木再次拍响。
“你身为东家，铺子里出了这种伤风败俗的命案，你可知罪？”
威压铺天盖地而来。
沈琼琚刚要开口，一道懒洋洋的声音从人群后传来。
“知罪？知什么罪？”
人群自动分开一条道。
高泓摇着一把折扇，大摇大摆地走了进来。
他换回了一身锦缎长袍，腰间挂着那块醒目的高家玉牌，整个人透着股富贵逼人的嚣张劲儿。
“陈大人，好大的官威啊。”
高泓走到沈琼琚身边，也不下跪，只是随意拱了拱手。
“草民高泓，这琼华阁，也有我的一半分子。大人要问罪，是不是得连我一起审了？”
陈知府的眼皮猛地一跳。
高家？
连总督府都要给几分面子的高家，这琼华阁的生意竟然站着高家？
陈知府原本想好的狠话，硬生生咽了回去，脸上挤出一丝僵硬的笑。
“原来是高二公子。误会，都是误会。本官只是例行询问。”