天刚蒙蒙亮，裴家老宅门口便停好了马车。
这次去府城备考，裴珺岚原本是打算让裴安跟着去的。
裴安性子沉稳，办事牢靠，又是家里的老人，照顾裴知晦最是让人放心。
可偏偏赶巧了。
裴知沿那小子也要起程去镖局学功夫，过完年镖局那边就来信了，让他抓紧时间过去，这孩子年纪不小了，根骨已经快要长成，早学早有成效。
不过那位老兵不在县里，得去隔壁县的一家老字号镖局。
裴珺岚实在不放心这个皮猴子，生怕他在路上惹出什么祸端，便派了裴知晦身边的裴安一路护送。
其实裴平是一直跟在裴知沿身边照顾的，但这小子跟裴知沿是个半斤八两的性子。
这哥俩出去野，是没人喊都不回家吃饭那种，实在让人放心不下。
沈琼琚站在廊下，手里捏着帕子，眉头微蹙。
裴知晦的药不能断，身体还得调养，这身边没个贴心的人跟着，她心里不怎么不踏实。
忽然，一道瘦削却挺拔的身影从脑海中划过。
“把张严叫来。”
沈琼琚转头吩咐身后的刘婆婆。
不多时，一个少年快步走进了院子，几个月不见，张严个头窜了一截。
虽然身上还穿着粗布衣裳，但洗得发白，干干净净。
那张原本满是泥污和戾气的脸，如今被书卷气冲淡了几分，但眉宇间那股子利索劲儿，却是怎么也藏不住的。
“见过少夫人。”
张严规规矩矩的行礼，动作虽然还有些生硬，但已有了几分模样。
沈琼琚上下打量了他一番，满意地点了点头。
“这几个月在书院，字认得如何了？”
“回少夫人，千字文已熟读，寻常书信能看懂七八。”
张严垂着眼，声音不大，却透着股稳重。
是个聪明的。
沈琼琚笑了笑，指了指正在指挥小厮搬书箱的裴知晦。
“今儿起，你就不用去书院了。跟着二爷去府城，做他的书童。”
张严猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕，随即便是狂喜。
“小的……小的定当竭尽全力，护二爷周全！”
张严扑通一声跪下，重重地磕了个头。
裴知晦听见动静，转过身来。
他那双清冷的眸子落在张严身上，微微眯起。
这少年，他记得。当初在庄子上，那个为了救父敢跟管事拼命的狼崽子。
“嫂嫂这是给我找了个字都认不全的书童？”
裴知晦走过来，似笑非笑地看着沈琼琚。
“已经认识不少字了，跟在你身边办事足够了。”
沈琼琚替他将包袱放上马车，压低声音道：“这孩子虽然学识上欠缺了些，但他心性坚韧，又是个知恩图报的。最重要的是，他身上有股狠劲儿。”
“你去府城，身边全是读书人，但也难免有些腌臜事。有他在，我也能放心些。”
裴知晦看着她眼底的关切，心中的那一丝抗拒瞬间烟消云散。
他转头看向跪在地上的张严。
少年脊背挺得笔直，像是一杆枪。
“起来吧。”
裴知晦淡淡道，“既然嫂嫂让你跟着，那以后便好好跟着我。若是做得好，我也不会亏待你。”
“是！”
张严站起身，默默地走到裴知晦身后，接过他手中的书卷。
那姿态，竟是比裴平还要像个样。
送走了裴知晦，沈琼琚心里的石头落下了一半，另一半却立刻被繁杂的事务填满了。
沈松已经套好了另一辆马车，正等在门口。
“走，去沈家村。”
沈琼琚转身上车，雷厉风行。
沈家村的酒坊扩建，是目前的重中之重。
马车一路疾驰，到了沈家村时，日头已经高悬。
老远就听见工地上号子声震天响。
还是初春，沈怀峰穿着一身短打，脖子上挂着条汗巾，正站在一个巨大的土坑前指挥着。
“这地基得打深点！酒窖要是渗了水，咱们这酒就全废了！”
他那一嗓子吼出来，中气十足。
“爹！”
沈琼琚下了车，喊了一声。
沈怀峰回头，见是女儿，脸上的褶子都笑开了花。
“琼琚来了！快来看看，这新酒坊的地基已经打好了，照这个速度，下个月初就能上梁！”
沈琼琚看着眼前热火朝天的景象，心里也是一阵激荡。
但她没忘了正事。
“爹，那新做的精