处理完春杏，沈琼琚并未坐回去。
她站在祠堂中央，目光缓缓扫过在场的每一张脸。
那些脸上，有敬畏，有感激，也有对未来的惶恐。
酒坊被毁的事瞒不住，大家都知道东家遭了难，都在担心这好日子是不是又要到头了。
“我知道，大家都在担心酒坊还能不能开下去。”
沈琼琚的声音清晰有力，“我今天把话放在这儿：只要我沈琼琚还有一口气在，沈家酒坊就倒不了！琼华阁的招牌就砸不了！”
“不仅如此，我还要做得更大，更好！”
她从袖中掏出两张一百的银票。
“三叔公。”沈琼琚将银票递过去。
三叔公手一抖，差点没接住：“琼琚，这……这是？”
“这钱是今年上交宗族扶幼年济贫的，”沈琼琚朗声道，“这些钱足够在祠堂边上，修两间大瓦房，请个教书先生，开个学堂！”
“学堂？！”
就像是一滴水进了油锅，人群瞬间炸开了。
在这个时代，读书是极其昂贵且奢侈的事。村里的孩子，能认得自个儿名字就算不错了，哪里敢想上学堂？
“凡是沈家村的孩子，无论男女，只要到了岁数，都可以免费来读书！”
沈琼琚的话还在继续，每一句都像重锤一样砸在众人的心坎上。
“咱们不求考状元当大官，但至少要识字，要会算账！”
“凡是学得好的，以后不用下地刨食，直接进酒坊当管事！或者去城里的琼华阁当账房、当掌柜！”
“我沈琼琚给你们这个机会，让你们的孩子，以后都能挺直了腰杆做人！”
短暂的死寂之后。
三叔公手里捏着银票，老泪纵横。
“琼琚啊……你这是……你这是给咱们沈家村，开了天眼啊！”
紧接着，一片片的人跪倒在地。
那些平日里只会面朝黄土背朝天的汉子们，此刻是真心感激。
给钱，那是救急。给书读，那是改命！
这是要断了他们世世代代的穷根啊！
“谢东家大恩！”
“东家万岁！”
震耳欲聋的呼喊声，几乎要掀翻祠堂的屋顶。
在这漫天的风雪中，在这破旧的祠堂里，沈琼琚用一百两银子，换来了沈家村几代人的死心塌地。
从此以后，这沈家村，就是一块泼不进水的铁板。
裴知晦坐在椅子上，静静地看着这一幕。他看着那个站在人群中央，身姿单薄却仿佛在发光的女子。
那一刻，他眼底的阴郁散去，取而代之的，是一种近乎狂热的痴迷。
这就是嫂嫂，有手段，有魄力，更有那种能温暖人心的力量。
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五日后，乌县码头。
风雪初歇，江面上雾气昭昭。
一艘挂着“赵”字旗号的大船，静静地停泊在岸边。
船身巨大，吃水极深，显然装满了货物。
沈怀峰带着沈松，指挥着伙计们将最后一批物资搬上船。
“都小心着点！那几坛子是酒曲引子，千万别磕了碰了！”沈怀峰嗓门洪亮，虽然这几日累得够呛，但一想到女儿那番豪言壮语，他又觉得自己浑身是劲儿。
码头上，沈琼琚裹着厚厚的斗篷，正与三叔公话别。
“三叔公，村里的事就拜托您了。”沈琼琚叮嘱道，“学堂的事要抓紧，房子先修起来，先生我已经托人去请了。”
“放心！放心！”三叔公拍着胸脯，“只要老头子还有一口气，一定给你看好家！谁要是敢来捣乱，全村人拿锄头把他轰出去！”
不远处，裴知晦站在马车旁，赵祁艳正围着他转圈。
“我说裴二郎，你这身子骨能行吗？”赵祁艳一脸嫌弃，“这水路虽然平稳，但江上湿气重。别到时候到了京城，爷还得给你收尸。”
裴知晦瞥了他一眼，淡淡道：“小侯爷若是闲得慌，不如去船舱里数数银子。毕竟这次若是输了，小侯爷可就真的要血本无归了。”
“呸呸呸！乌鸦嘴！”赵祁艳气得跳脚，“爷的银子多得是，倒是你，别拖累了沈掌柜！”
“这就不劳小侯爷费心了。”
裴知晦不想理他，转身看向沈琼琚。
恰好沈琼琚也看了过来。
四目相对，寒风仿佛都温柔了几分。
沈琼琚辞别了三叔公，快步走过来。
“都安排好了？”裴知晦自然地伸出手，替她理了理被风吹乱的鬓发。
动作亲昵，却又透着一股子宣示主权的意味。
赵祁艳在一旁翻了个大大的白眼。