然他只给了林峰与义军死守鸡鸣城的命令。
既未遣一兵一卒驰援，也未明说坚守时限。
苏墨从军十余年，见惯了尸山血海，如何猜不到李琰对鸡鸣城守军的心思？
他同情这群将士，却无力扭转其命运。
而唯一能改写鸡鸣城结局的人，此刻正深陷昏迷。
当真是时也，命也……
牛角原一战，大乾秦王李琰重创北蛮主力，斩获颇丰。
经此一败，伯颜孟克所部元气大伤，只得龟缩营盘固守。
李琰则顺势扭转战局，由守转攻，连日猛攻北蛮大营，战火再燃。
三日后，夜。
北蛮军中军大帐内。
烛火摇曳，映得主将伯颜孟克的脸愈发阴沉。
他面无表情地坐着，听萨离低声诵读探报。
“风州驻军已向南进发，预计三日内可抵达鸡鸣城。”
“幽州北部驻军今夜即可抵鸡鸣城，助郑彦将军攻城。”
“另有，朝中多位镇守朔风二州的大臣，已递奏疏回国都，恳请陛下与大乾议和。”
萨离读到此处，小心翼翼抬眼瞥了伯颜孟克一眼。
却见他忽然一声冷笑，寒意刺骨。
“哼！倒是快得很！本将才败三日，这群人便急不可耐地跳出来要议和？”
“当初攻朔风二州时，怎不见他们争先冲锋？”
“一个个在二州圈地敛财的手段倒是娴熟，一群贪生怕死的虫豸！”
萨离苦笑一声：“将军，牛角原一败，朝中议和之声本就占了上风。”
“那些镇守二州的官员，不过是见风使舵，附和朝中大势罢了。”
“即便丞相站在将军这边，也难压下议和派的气焰。”
“不过……兴许有一人能劝动陛下。”
伯颜孟克眉头骤然紧蹙：“谁？”
北蛮大军一路势如破竹，吞并朔风二州。
这本该是伯颜孟克军旅生涯中最耀眼的功绩。
奈何他先受阻镇远城，又惨败于李琰之手。
这份耻辱，他如何咽得下？
若北蛮主动议和，便是将这份耻辱永远钉在了他的身上。
他这般骄傲，怎会容忍？
“是璇玑宫那位……”
萨离话音刚落，伯颜孟克的脸色瞬间沉如锅底，低声吼道：“休要再提那妖女！若非她的毒药没能取了张辽狗命，牛角原上，那厮怎会突然领兵杀出，坏我大事！”
萨离见他动了真怒，只得把剩下的话咽回腹中。
一旁的布和连忙岔开话题：“将军，李琰已连续三日猛攻我营，攻势一日烈过一日。”
“且军中存粮告急，再这般耗下去，恐生变故。”
“末将斗胆，恳请将军考虑……撤军？”
一听这话，站在布和对面的大将格图当即怒喝道：“不行！牛角原已败一场，若再撤军，我军最后的脸面也丢尽了，绝不能撤！”
布和满脸苦涩：“格图将军，如今岂是顾脸面的时候？若军粮耗尽，鸡鸣城又久攻不下，我军只会被困死于此！”
两人各执一词，争论不休。
布和与格图的分歧，正是军中将士的两种心声——
一派盼着趁早撤离，转守鸡鸣城，避开李琰的锋芒。
另一派则执意死守大营，不肯丢了北蛮的颜面。
直到伯颜孟克猛地敲击桌案，帐内才瞬间安静。
“够了！”
他语气决绝，道：“传我将令，郑彦务必在七日内拿下鸡鸣城，若拿之不下，提头来见！”
“至于拔营后撤，休要再提！”
“有本将在此，李琰休想踏破我大营一步！”
牛角原的败辱，他要在这大营前，亲手讨回来！
伯颜孟克与李琰，已然到了不死不休的局面……
深秋的鸡鸣城外，漫山枫叶燃得绯红，如铺在地上的云霞。
景致虽艳，城头守军却无半分心思欣赏。
血战，自破晓便已开始！
鸡鸣城南北两线同时告急。
南线是郑彦统领的大军。
北线是连夜赶来的八千北蛮幽州驻军。
守军腹背受敌，苦苦支撑。
南城城头，王土趴在箭垛后，眯眼望向城下，急声向林峰呼喊：“大人！鞑子又推攻城锤上来了！”
城下，一辆四轮木车正被北蛮兵前拉后推，缓缓逼近。
车身裹着厚实木板，前端镶嵌的锥形金属锤头，在阳光下泛着冷光。
转瞬间便抵达三百步外。
“看见了！”