一种名为“匮乏”的焦虑，像这漫天的寒气一样，渗透进了苏婉儿的账房，也压在了李宽的眉头上。
未时。
洗煤厂内，人声鼎沸，却透着一股绝望的忙碌。
五百名精壮的汉子蹲在冰冷的泥地上，双手冻得通红，满是裂口，正在用最原始、最笨拙的方式制作蜂窝煤——手搓。
他们先将和好的煤泥团成球，然后用力塞进那个简陋的铁皮圆筒里，再用一根带着十二根木棍的“冲子”往下压，最后小心翼翼地脱模。
“啪嗒。”
一个煤球刚刚脱模，还没等放到架子上，就因为那汉子手抖了一下，直接碎成了一地黑渣。
“轻点！轻点！那是钱！不是泥巴！”
工头赵四急得满头大汗，手里拿着鞭子在空中虚抽了一记，心疼得直跺脚：
“碎了还得重新和泥，重新配灰！这一来一回，半刻钟就没了！”
尽管工人们已经拼尽全力，尽管他们的手都被强碱性的石灰水腐蚀得流血流脓，但架子上成型的煤球增长速度，依然慢得令人绝望。
苏婉儿抱着那本厚厚的订单册，踩着满地黑泥找到李宽时，李宽正蹲在一个废弃的磨盘上，盯着那堆碎煤渣发呆。
“东家。”
苏婉儿的声音沙哑，眼圈发黑，显然是一宿没睡：
“撑不住了。”
她翻开账册，指着上面密密麻麻的数字，语气中透着一股深深的无力感：
“算出来了。按照现在的速度，一个熟练工一天拼了命也只能做五十个煤球。咱们投入了五百人做煤，一天也就两万五千个。”
“可是...”
苏婉儿抬起头，指了指庄外那排起长龙、拿着铜钱和麻袋守了一天一夜的求购队伍：
“光是咱们庄子自用加上流民取暖，一天就得烧掉八千个。”
“昨晚李管家又派人来传话，说是那位‘老爹’预定了五千个，明日就要来拉货。”
“还有外面那些村民，还有闻讯赶来的长安商贾...”
“东家，现在的缺口，至少在五万个以上。而且...”苏婉儿顿了顿，指了指天空：
“这天太冷了。湿煤球做出来，还没等阴干，里面的水就先冻成了冰。一进炉子，热胀冷缩，直接炸膛。”
这就是工业化初期的典型阵痛。
市场被激活了，需求像洪水一样涌来，但生产力还停留在手工作坊的“石器时代”。
如果解决不了这个问题，这刚刚燃起来的“神仙炭”之火，马上就会因为供货不足而熄灭，最后变成一场空欢喜。
李宽从磨盘上跳下来，拍了拍屁股上的煤灰。
他看着那些蹲在地上像玩泥巴一样劳作的成年汉子，看着那一双双冻得变形的手，眼神逐渐变得冷冽而坚定。
“手搓...”
李宽摇了摇头，吐出一口白气：
“这是在侮辱工业。”
在这个时代，人力虽然廉价，但效率低下的本质无法改变。想要让蜂窝煤真正铺满长安，靠这几百双手搓，搓到明年春天也搓不完。
必须上机器。
而且必须是那种哪怕是大字不识的流民，也能像傻子一样操作的机器。
“苏掌柜，你先去稳住外面的人，就说三天后大量放货，现在只接受预定。”
李宽转身走向后院的工匠营，背影决绝：
“我去解决这个‘慢’字。”
......
工匠营，铁匠铺。
炉火通红，叮当声不绝于耳。
庄子里的老铁匠“张老汉”正带着几个徒弟，满头大汗地按照李宽的要求打造着一些奇形怪状的零件。
“庄主，这玩意儿...理儿是这个理儿，但这铁...它不听话啊。”
张老汉手里拿着一张图纸，眉头皱成了川字，一脸的为难。
图纸上画的，是李宽根据后世记忆设计的杠杆式压煤机。
原理并不复杂：利用长杠杆原理，将人力放大。工人只需压下长长的手柄，连接在另一端的冲压头就会将煤泥狠狠压进模具里。
但这其中有一个核心部件，卡住了所有人的脖子。
回弹。
压下去容易，靠人体重力就行。
可怎么让那个几百斤重的冲头自己弹回来？靠人抬？那效率就废了一半，还得累死人。
这就需要一个强有力的弹簧。
“庄主，您说的那个‘螺旋簧’...”张老汉从水缸里捞出一根刚刚淬火的铁条，用力一