一辆略显颠簸的马车缓缓驶入庄门。
车帘掀开，李宽率先跳了下来，伸了个大大的懒腰。紧接着，一脸清冷、怀里依旧紧抱着账册的苏婉儿也下了车。她看着眼前这个充满了“匪气”和“泥土气”的庄子，眉头微微蹙起。
“公子！您可算回来了！”
祥伯早就在门口候着了，见李宽带了个漂亮姑娘回来，老脸笑成了一朵菊花，眼神暧昧地在两人身上打转：
“这就...这就是那位新来的‘大掌柜’？”
“没错。”
李宽指了指苏婉儿：
“苏婉儿，以前是皇商苏家的大小姐。从今天起，她就是咱们庄子的大管家，专管账房和外面的生意。祥伯，把内库的钥匙和那堆烂账本都交给她。”
“苏掌柜，这位是祥伯，家里的老人，内院的吃喝拉撒归他管。”
苏婉儿虽然心中对这个“土匪窝”还有些抵触，但既然签了契约，便展现出了极高的职业素养。她微微福身，不卑不亢：
“祥管家有礼了。稍后还请将这几日的收支明细交予我，我要重新核算。”
祥伯一愣，心想这姑娘看着柔弱，说话倒是硬气，连忙点头：
“那是自然，那是自然。”
“行了，客套话以后再说。”
李宽摆了摆手，脸上的笑容收敛，神色变得严肃起来：
“老许！”
“在！”老许上前一步，身上还带着西市那一战的煞气。
“去！敲钟！”
李宽目光扫过晒谷场，声音沉稳：
“把那三百个护卫队，还有庄子里所有的青壮年，都给我叫到这儿来！”
“既然钱有了，管家也有了，那修路的事儿...一刻也不能耽搁！”
......
“当！当！当！”
沉闷的钟声再次响起。
不一会儿，晒谷场上就黑压压地站满了人。
最前面的是那三百名经过老许“魔鬼筛选”留下的精壮汉子，他们虽然手里拿的是木棒和削尖的竹矛，但经过几天的队列训练和饱饭滋养，精气神已经和普通流民大不相同，隐隐有了一股肃杀之气。
后面则是几百名普通的流民青壮，正探头探脑地看着高台上的那位年轻庄主。
李宽站在高台上，身后是堆积如山的粮食和尚未入库的一箱箱铜钱。
这种视觉冲击力，是最好的动员令。
“弟兄们！”
李宽没有废话，开门见山：
“这几天，肉吃得爽不爽？”
“爽！！”三百汉子齐声怒吼，声音震得树叶哗哗作响。
“好！”
李宽大笑一声：
“既然吃爽了，那就该干活了！”
“咱们庄子买下了西边三十里的黑石山！那是一座金山！是咱们以后安身立命的根本！”
“但是！现在路不通，金子运不回来！”
李宽大手一挥，指着西边：
“我需要人手！去修路！去开山！”
“凡是报名去修路的，工钱翻倍！一天二十文！管三顿干饭！还有肉！”
“愿意去的，站到左边来！”
此言一出，李宽本以为会是一呼百应，毕竟这待遇在灾年里简直就是神仙日子。
然而。
出乎他的意料。
场面竟然诡异地安静了下来。
那些原本眼神狂热的汉子们，在听到“黑石山”三个字的时候，脸色瞬间变了。
恐惧、犹豫、退缩...各种情绪在人群中蔓延。
“黑...黑石山？”
人群中，一个胆子稍微大点的汉子颤颤巍巍地举起手：
“庄主...您说的，可是那座‘鬼愁涧’旁边的...毒山？”
“对，就是那座。”李宽点头。
“哎哟我的亲娘嘞！”
那汉子吓得一缩脖子，连连摆手：
“庄主！那地方去不得啊！”
“那山里有鬼！那是山神发怒的地方！以前有猎户进去，晚上能看见绿色的鬼火！还有人闻到一股臭鸡蛋味，然后就直挺挺地倒下死了，身上连个伤口都没有！”
“那是被鬼吸了阳气啊！”
“对对对！我也听说了！”
另一个流民也惊恐地附和道：
“那山里的石头都是黑的，连草都不长！那是被诅咒的死地！去了就是送死啊！”
“庄主，咱们烂命一条，干啥都行，但这送死的事儿...给再多钱也没命花啊！”
一时间，原本整