此时正值深秋，夕阳如血，将关中大地的轮廓勾勒得苍凉而辽阔。
李家庄子离李家村不过三里地，但这一路上的景象，却让李宽原本因“发现祥瑞”而狂热的心情，一点点冷却了下来，直至冰凉。
路两旁的田地里，庄稼稀稀拉拉，不少早已枯死。
偶尔能看到几个衣衫褴褛的农人，正麻木地在地里刨食草根，眼神空洞得像是一口枯井。
“这就怪了。”
李宽皱起眉头，放下车帘，疑惑地看向缩在角落里的小玉：
“我记得李二...咳咳，当今朝廷不是刚下了诏令，说什么‘轻徭薄赋，与民休息’吗？”
“而且这里可是京畿之地，天子脚下！怎么这村子看着比那难民营还要破败？”
他在庄子里被祥伯照顾得太好了，锦衣玉食，让他产生了一种大唐百姓都过得还凑合的错觉。
小玉闻言，苦涩地低下头，两只手绞着衣角，声音颤抖：
“公子，朝廷的诏令是好的，说是今年大旱，免了三成租税。”
“可是...到了下面，就变了味了。”
“官爷们说突厥人要打来了，要修城墙，要备军粮，要征调民夫...”
“这一层层加下来，原本的‘租庸调’不仅没少，反而多了好些名目。什么‘脚力钱’、‘损耗钱’，还有这几天的‘却敌税’...”
“百姓们交完了粮，缸里剩下的，连过冬都难。若是交不上，就要抓壮丁去前线填坑。”
李宽听得眉头紧锁，拳头下意识地握紧。
这就是封建时代的通病。皇权不下县，政策出不了长安城。
李世民在宫里为了备战省吃俭用，但这底下的胥吏却在借着战争的名义，大发国难财，把百姓往死里逼！
虽然突厥还有十天才到，但这“人祸”却已经提前让百姓活不下去了。
“停车！”
马车猛地停下。
祥伯在外面喊道：“公子，李家村到了。前面路太窄，车进不去，得走两步。”
李宽跳下马车，入眼便是一座破败不堪的茅草屋，处于村子的最边缘。
篱笆墙倒了一半，屋顶的茅草稀稀拉拉，仿佛一阵大风就能掀翻。
“公子，这就...这就是我家。”
小玉有些自卑地低下头。
然而，还没等他们进院子，屋里就传出了一阵嘈杂的呵斥声和打砸声。
“老东西！别跟我哭穷！”
“前线战报都来了！突厥蛮子破了泾州，不用十天就能杀到长安！”
“这‘却敌税’是为了保你们的狗命！今天要是交不出三斗粮，就把你这老骨头抓去修城墙！”
紧接着，是一个苍老的声音在哀求：
“官爷，行行好吧！家里真没粮了！”
“小玉被卖进大户人家换的那点钱，上次已经被你们收走了...现在缸里只有一点野菜了啊！”
“没粮？没粮就抓人！”
那嚣张的声音吼道：“正好万年县还要征五百民夫，我看你这老东西身板还硬朗，去扛石头正好！”
站在院门口的李宽，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
一股无名怒火，蹭地一下窜上了脑门。
他虽然是个想造反的“反贼”，但他造反是为了过好日子，是为了那个“梦”。
可现在，这帮披着官皮的强盗，就在这天子脚下，吃人血馒头？
“老张！”
李宽冷冷地喊了一声。
身后的护院头领老张此刻也是脸色铁青，手按刀柄。他是军伍出身，最恨这种在后方鱼肉百姓的蠹虫。
“公子，您吩咐。”
“跟我进去。谁敢动手动脚，给我往死里打！”
“是！”
李宽一脚踹开了摇摇欲坠的院门。
......
屋内，昏暗狭窄，弥漫着一股霉味。
两个身穿皂吏服饰的差役，正一脚踩翻了地上的破桌子，手里拿着锁链，逼视着缩在墙角的一对老夫妇。
那老汉大概五十多岁，满脸沟壑纵横，但那一双手却骨节粗大，满是老茧，一看就是干了一辈子农活的把式。
此时，老汉正护着身后的老伴，浑身瑟瑟发抖。
地上，洒着半碗还没吃完的饭——那是混着谷糠的野菜汤，清澈见底。
“什么人？！敢闯官差办事？！”
那两个差役听到动静，转过身来，一脸横肉地瞪着李宽。
但当他们看到李宽身后那几个身强体壮、杀气腾腾的护院时，嚣张的气焰顿时矮了半截。
“这位...公