两匹快马冲出阳城北门时，打更的梆子刚敲过二更。
马蹄包了粗布，踏在官道上只有闷闷的“扑扑”声，像鬼走路。
王九金跑在前头，伏在马背上，眼睛盯着前面黑黢黢的路。
风刮在脸上，带着夜露的湿气，还有野地里飘来的、若有若无的腐草味。
罗青雀紧跟在后面，她骑马不如王九金娴熟，身子随着马背起伏，有些僵硬。
可眼睛亮得吓人，抿着嘴，手里攥着缰绳，指节都白了。
几十里路，马跑得汗湿了鬃毛。
后半夜，远远看见永宁县城墙的黑影子，像条死蛇盘在野地里。
城门早就关了，城楼上挂着的灯笼，光晕黄黄的，只能照见丈把远。
两人勒住马，在城外半里地的野树林边找到个野店。
说是店，其实就是个窝棚，外头挑着个破布幌子，被风吹得啪嗒啪嗒响。
棚里亮着豆大的一点油灯光，有个佝偻老头在灶前打盹。
王九金下马，敲了敲破木板门。
老头惊醒，揉着眼出来，看见两人两匹马，愣了一下，没多问，哑着嗓子：“住店？通铺五个铜子，单间十个。马料另算。”
“两间单间。”
王九金摸出块小银角子扔过去，“马喂饱，要精料。”
老头接过银元，凑到油灯下咬了咬，脸上皱纹舒开些：“成，客官里头请。”
屋里只有两间所谓的“单间”，是用苇席隔出来的，里头一张板床，一床硬得硌人的薄被。
王九金和罗青雀各自进了屋，和衣躺下。隔壁传来老头拌马料的窸窣声，还有马咀嚼的响动。
罗青雀在床上翻来覆去，板床吱呀响。她忽然小声问：“王九金，你睡了吗？”
“没。”
“我……有点睡不着。”
“哪你过来吧，咱们一块睡！反正你是我媳妇，怕啥！”
“呸！你想的美，我才不去！”
她声音里带着兴奋，也有一丝不安，“咱们明天真要劫狱去救人？”
“嗯。”
“那……杀了人，官府会不会追查？”
王九金在黑暗里睁开眼睛，看着苇席顶上漏进来的一点星光：“我说罗女侠，你是不是兴奋傻了，我是阳城大帅，追查大帅。”
罗青雀不说话了，过了很久，才轻轻“哦”了一声。
天蒙蒙亮时，两人就起来了。
老头已经烧好了热水，粗瓷碗里盛着稀得能照见人影的粥，配两块黑乎乎的杂粮饼子。王九金和罗青雀匆匆吃了，牵马出门。
老头在门口看着他们上马，忽然说：“客官是去县城？”
王九金回头看他。
老头犹豫一下，压低声音：“要是没啥要紧事……这两天，少在城里晃，保安团……抓人抓得凶。”
王九金点点头，没说话，一磕马腹，朝城门走去。
城门刚开，几个团丁抱着枪，歪歪斜斜靠在门洞两边，眼皮耷拉着，对进城的人爱搭不理。
王九金和罗青雀骑马进去，他们连眼皮都没抬。
永宁县城不大，就两条主街，青石板路被车轱辘碾得坑坑洼洼，两边铺面大多关着，开着的也是门板只卸下一两块，里头黑乎乎的，看不清有没有人。
街上行人稀少，个个面黄肌瘦，低着头匆匆走过，像怕被什么东西盯上。
空气里有股味儿！不是阳城那种烟火人气，是种沉甸甸的、带着霉味和隐约腥气的死寂。
王九金心里发沉。
他按照记忆，往城西的王家庄方向走。
越走越荒，房子越来越破，路上开始看见倒毙的野狗，肚子胀得老大，苍蝇嗡嗡地围着转。
王家庄在县城外三里地，是