阳城地面上混的，谁不知道曹大帅这毛病？
一年里，阴历生日过一回，阳历生日过一回，赶上什么洋节气、黄道吉日，还能再找出个名目来。
大家心里明镜似的，可面上都得捧着——这不叫敛财，这叫“孝敬”，叫“心意”。
大清早，大帅府门前那条街就堵死了。
马车、轿子、黄包车，挤得水泄不通。穿长衫的、穿西装的、穿绸褂的，各路人物从车上下来，手里都捧着、抬着、抱着东西。
用红布盖着的，用锦盒装着的，用托盘托着的，在晨光里晃得人眼晕。
门房两个小厮，嗓子都喊哑了。
唱礼单的声音一声高过一声，像是比赛谁家更有钱、更舍得。
院子里早就张灯结彩。
大红灯笼从大门一直挂到正厅屋檐下，每个灯笼上都贴着金粉写的“寿”字。
彩绸子拉的满院子都是，风一吹，哗啦啦响，像是满院子都在拍马屁。
正厅前头搭了戏台。
台子搭得气派，三面敞着，顶上盖着琉璃瓦，檐角翘着，挂了铜铃。
台前摆了几十张八仙桌，桌上瓜子、花生、蜜饯、茶水，早摆得满满当当。
前排那些桌子，铺的不是普通桌布，是湘绣的万字不断头锦缎。
椅子也不是寻常木椅，是紫檀木的太师椅，椅背上还搭着狐皮褥子，这九月天，其实用不着，可要的就是这个派头。
王福管家忙得脚不沾地。
老家伙今天穿了身崭新的藏青绸袍，头上扣了顶瓜皮帽，帽顶那颗红宝石有指甲盖大。
他站在二门处，脸上堆着笑，逢人就拱手：
“张会长您里边请！”
“哎哟李县长！您可算来了，大帅念叨您好几回了！”
“赵老板！您这礼太重了，使不得使不得……哎，快收下，快收下！”
嘴上说着“使不得”，手却伸得比谁都快。旁边两个账房先生，笔头子都快写秃了，礼单册子垒起来有半尺高。
参谋长赵振彪也在。
他今天没穿军装，换了身银灰长衫，外罩黑缎马褂，手里握着把折扇，站在王福旁边迎客。
四十出头的人，面皮白净，五官端正，不说话时嘴角总带着三分笑，看着斯斯文文的。
可阳城混的人都知道，这位赵参谋长，是曹大帅真正的心腹。曹斌那些见不得光的事，一半是他出的主意。
更奇的是，这人至今没成家。
以他的身份地位，想攀亲的能从城东排到城西。可他一概婉拒！
时间久了，闲话就出来了。
有说他早年受过情伤，心里有人了。有说他身子有毛病，那方面不行。
还有更邪乎的，说他在省城有个相好的，是个男的。
赵振彪听见这些传闻，从来不恼，还是那副温吞样子。
“参谋长。”
王福趁空凑过来，压低声音，“元庆班的人到了，在后头装台。小明珠的厢房，按您吩咐，安排在听雨轩，单独隔出来的，闲杂人等一律不准靠近。”
赵振彪点点头，折扇在掌心敲了敲：“伺候的人都安排妥了？”
“妥了。两个老妈子，四个丫鬟，都是府里最伶俐的。饮食茶水单独做，用具全用新的。”
王福顿了顿，“就是……传说小明珠那脾气，听说不太好伺候！”
“红角儿嘛，总有点脾气。”赵振彪笑了笑，眼神却淡淡的，“只要今天戏唱好了，随她。”
正说着，门外又一阵骚动。
王九金陪着曹斌出来了。
曹大帅今天真是“盛装”。那身将校呢军装烫得笔挺，胸前勋章挂了整整两排。
有剿匪有功章，有禁毒模范章，还