曹斌清了清嗓子，声音通过铁皮喇叭传出去，震得人耳朵嗡嗡响，“今日，曹某在此，要向全城百姓报告一个好消息——”
他顿了顿，目光扫过台下。成千上万张脸仰望着他，眼神里有崇拜，有期待，有狂热。
曹斌胸腔里涌起一股热流。他仿佛看见自己不再是那个盘踞一方的军阀，而是真正的英雄，万民景仰。
“匪首刘镇山，已于三日前，被我部高手斩杀！”
“好——！！！”掌声雷动，声浪几乎要把木台掀翻。
曹斌笑了，笑得志得意满。
他抬手虚压，待掌声稍歇，便开始滔滔不绝讲述那套编好的故事：如何布下天网，如何诱敌深入，如何深夜激战……
说到紧要处，声调拔高，手臂挥舞，唾沫星子在阳光里乱飞。
台下，人们听得如痴如醉。
几个老太太抹着眼泪：“曹大帅真是咱们的守护神啊……”年轻学生激动得满脸通红，拼命鼓掌。
王九金在树上看着，嘴角扯出个讥诮的弧度。
他目光落在台下那三个姨太太身上——苏锦荷抚着肚子，一脸与有荣焉；沈香莲微微昂头，像只骄傲的孔雀；
王婉如则时不时瞟向王九金，眼神黏糊糊的。
他又看向人群外围。
林依人站在一棵柳树下，没往前挤，只静静看着台上。
日光透过柳枝，在她脸上投下斑驳的影子，看不清表情。
演讲到了高潮。曹斌抽出指挥刀，高举过头，刀刃在阳光下闪着寒光：
“有我曹斌在一天，就绝不让土匪祸害阳城百姓！”
“曹大帅万岁！！”不知谁带头喊了一声。
紧接着，山呼海啸般的呼喊席卷全场：
“曹大帅万岁！”
“曹大帅万岁！！”
曹斌站在台上，沐浴在震耳欲聋的欢呼声中。
日头正烈，照得他肩章上的将星金光灿灿，照得他脸上每一条褶子都舒展开来。
他微微眯起眼，望向远处城墙的轮廓，望向更远的、看不见的省城方向。
这一刻，他觉得自己真成了英雄。
王九金蹲在老槐树上，看着台下那片山呼海啸，看着曹斌那张因为得意而扭曲的脸，胃里像塞了把碎石子。
英雄？我呸！
他啐了一口，唾沫星子顺着树干往下淌。
那七八个土匪是他一刀一个抹的脖子，刘镇山是他亲手送上的黄泉路，血淌了半条胡同，腥气到现在还没散干净。
怎么转眼就成了曹斌的功劳？还“布下天网”“诱敌深入”？编他娘的春秋大梦！
树底下，几个老太太正抹眼泪：“曹大帅真是活菩萨转世……”
王九金听得牙根痒痒。
活菩萨？活阎王还差不多。牛家村那七十三口，老的小的，男的女的，全成了他枪下鬼，尸首堆成山，血把土都浸透了。
就为凑个剿匪的功绩，就为多收一成税！
他盯着曹斌肩上那几颗晃眼的将星，盯着那张油光满面的脸，心里那把火越烧越旺。
不能就这么算了。
演讲散场时，日头已经偏西。人群渐渐散去，嘴里还念叨着曹大帅的英明神武。
王九金从树上溜下来，拍拍身上的灰，晃悠着回了大帅府。
灶房里，副灶头李德福正带着人收拾晚间的食材。
见王九金进来，李德福老脸凑过来：“九金，大帅今儿露了大脸，晚上怕是又要摆宴……”
“你盯着。”王九金解下围裙扔给他，“我出去办点事。”
“啊？这……”
“怎么，离了我灶房就不转了？”王九金瞥他一眼，“麻利点，别误了席。”