白日里，她照常去给曹老太太请安，跟其他姨太太说些不咸不淡的闲话。
苏锦荷挺着肚子显摆新得的翡翠镯子，她还能笑着夸两句“水头真好”；
沈香莲说起妊娠反应，她也能跟着叹口气“女人就是受罪”。
可一回到自己院里，脸就垮下来。
那双杏核眼盯着窗外，盯着伙房的方向，眼神复杂得像团乱麻。
“桃红。”第三天晌午，她终于开口。
“在。”
“去，找王九金。”
柳艳秋从妆奁深处摸出个红绸包，解开，里头是整整齐齐一百块银元，码得像小砖头，
“把这个给他，就说……谢他前夜援手。再问问他，今夜得不得空，过来坐坐。”
桃红接过那包钱，手心一沉。
她张了张嘴，想说什么，终究是咽了回去，揣好钱，低着头出去了。
王九金正在伙房后头喝茶，悠闲自得！
晌午日头毒，他脱了褂子，光着膀子，露出一身白花花的肥肉。
桃红躲在月亮门后头，怯生生喊了声：“王、王师傅……”
王九金回头，看见是她，也不意外。
他把茶壶放下，抓起褂子擦了把汗：“桃红姑娘？有事？”
桃红左右看看，快步走过来，从怀里掏出那个红绸包，塞进他手里。
动作快得像是递个烫手山芋。
“五太太说……谢您前夜援手。”
她声音压得极低，“还问……您今夜得不得空，过去坐坐。”
王九金掂了掂手里的包，沉甸甸的。
他咧开嘴，露出憨厚的笑：“五太太客气了。那晚的事，我早忘了，这钱……我不能收。”
桃红一愣。
王九金却已经把包塞回她手里，转身又去喝茶。
“桃红姑娘回去告诉五太太，我王九金嘴严，答应保密的事，说到做到，至于过去坐坐……这几日灶上忙，实在抽不开身。”
他说得诚恳，手上端起茶壶，惬意地吱溜一下。
桃红捧着那包钱，站也不是走也不是。好半天，才嗫嚅道：“那……那我回去禀告太太。”
她转身走了，脚步匆匆。
王九金停下斧头，看着她背影消失在回廊拐角，嘴角那抹笑慢慢淡了。
呸！自己装什么正人君子！
脑子里却不由自主地晃过那晚看见的光景。
——柳艳秋穿着藕荷色寝衣，青丝披散，脖颈雪白。
还有更早以前，在花园里远远瞥见的那双长腿，裹在墨绿旗袍里，走动时开衩处若隐若现的肉色……
“装大发了。”他嘟囔一句，端起壶，猛灌一口。
呛的他直咳嗽……
夜里躺在床上，王九金翻来覆去睡不着。
他盯着黑乎乎的房梁，眼前却老是晃着柳艳秋那张脸。
瓜子脸，杏核眼，看人时眼波流转……还有那双玉腿，修长，笔直，裹在旗袍里是端庄，褪了衣裳是……
“妈的，”王九金掀开被子坐起来，胸口燥得慌。
下次，他在心里骂自己，下次那丫头再来请，可别再装相了。
正胡思乱想着，外头忽然传来脚步声。
不是寻常护院巡夜那种散漫的步子，是整齐的、急促的皮靴声。
王九金翻身下床，凑到窗边往外看。
月色底下，一队亲兵小跑着往后院去，领头的是赵铁柱。
这些人手里都提着枪，枪口朝下，可脸色绷得紧。
不对劲！
王九金麻利地套上衣裳，趿拉着鞋往外走。刚到门口