他心满意足，背着手，哼着不成调的戏文，在王洪文的引领下，往准备好的豪华客房去了。
曹斌站在原地，看着吴玉仁的背影消失。他脸上的笑容一点点垮下来，最后只剩一片木然。
他没看楚明玉，转身对管家王福说：“安排一下，晚上……送十姨太过去。”
说完，他大步走出大厅，马靴踩在地砖上，发出沉重而空洞的响声。
楚明玉还站在那里，一动不动。
几个丫鬟婆子围上来，小声说着什么，她听不清。
她只觉得冷，从脚底心一直冷到头发丝。
她抬眼，望了望门外开始泛灰的天色，又看了看这富丽堂皇却令人窒息的大厅，最后，目光落在曹斌离开的方向，空空洞洞。
王福凑到于夫人耳边，低声问：“夫人，那今晚的宵夜……”
于夫人烦躁地摆摆手：“照常准备！督军那边，挑精细的送。”
她看了一眼失魂落魄的楚明玉，叹了口气，语气复杂，“给她……也备点吃的吧。”
后厨院里，王九金刚卸下围裙，点了袋烟。
前头一个相熟的小厮跑进来，压低声音，把大厅里的事一五一十说了。
王九金听着，没说话，只是慢悠悠吐着烟。
烟霭缭绕里，他想起那夜楚明玉那夜被曹斌用皮带抽，楚楚可怜的眼神。不禁叹了口气
“这个小美人！真可怜！”
……
楚明玉回到自己小院，门一关，身子就软了。
丫鬟寒梅赶紧扶住她。
楚明玉不哭不闹，眼睛直勾勾盯着窗棂，里头的光一点点黯下去，最后变成两口枯井。
“太太，您别这样……”寒梅声音发颤。
楚明玉慢慢走到梳妆台前。
铜镜里映出一张苍白的脸，月白旗袍衬得她像朵快谢的玉兰花。
她盯着镜子看了很久，忽然伸手，拉开抽屉，摸出一把做女红用的剪刀。剪刀不大，但尖头磨得雪亮。
寒梅魂都吓飞了，扑上去就夺：“太太！使不得啊！”
楚明玉攥得死紧，指甲掐进手心，声音轻得像要散了：
“寒梅，你松开。进了这地方，干净身子守不住，连命也不是自己的了。我宁可干干净净地走，也不让那老畜生碰一下。”
“太太！老爷只是……只是没办法！您想想，忍一忍就过去了，多少姨太太不都这么过来的吗？”
寒梅哭出声，用力去掰她的手指，“您要是走了，我怎么办？老爷一定会打死我的！”
两人正僵持，剪刀尖对着楚明玉的心口，寒梅的手又死死架着她的胳膊。
这时，窗外传来极轻的“嗒”一声，像片落叶掉在石板上。
紧接着，“叩、叩、叩”，有人敲窗棂。
声音不大，但在死寂的小院里格外清晰。
两个女人都僵住了。
寒梅颤声问：“谁……谁在外面？”
门外传来压低的声音，有点沙哑，但很稳：“我。能救你们的人。”
楚明玉一愣，这声音有点熟。
寒梅犹豫着，松开一点手，楚明玉也放下了剪刀。寒梅走到门边，拉开一条缝。
月光下，站着个穿粗布短褂的男人，白白胖胖，站得笔直，脸上没什么表情，正是后厨灶头王九金。
“王灶头？”楚明玉看清来人，眼里的光闪了一下，又迅速熄灭。
她认得他，曹斌夸过他菜做得好，但也仅此而已。一个厨子，能救她？“你怎么进来的？外头……不是有兵守着院子口吗？”
王九金没回答怎么进来的。
他闪身进门，反手轻轻掩上。动作轻快得像只猫