荣誉第一集团军的装甲旅、炮兵旅开始向各作战区域集结，卡车满载着弹药和物资在公路上疾驰。五羊城的百姓们得知部队要继续进军扫清残敌，再次掀起了支援前线的热潮，自发组织运输队、担架队为部队运送物资，青年们踊跃报名参军，工人们加班加点修复铁路和桥梁。
拂晓，三路大军同时吹响了进攻的号角。中路军杨才干率先向五羊城外围的敌军据点发起进攻，东路军周卫国沿铁路南下，势如破竹，当日便拿下南部城关；西路军余汉谋也兵不血刃拿下端州，向着西部山地挺进。战旗猎猎，铁流滚滚，十五万将士带着五羊城胜利的荣光，向着战区全境的敌军残部发起了最后的攻势。
顾沉舟站在五羊城城头，看着三路大军浩浩荡荡地开赴战场，心中涌起一股豪情。从湘北到江北，从江北到五羊城，荣誉第一集团军从无到有，从小到大，一步步走到了今天。“传令各部队，”他转过身对身边的参谋说，“按计划推进，稳扎稳打，不要冒进。”
溃败之后，敌军残部彻底失去内陆立足之地。敌军指挥官带着数十名亲信一路南逃，沿途收拢各地溃散守备队，最终集结敌军数千人、附庸武装数百人，退守岭南咽喉——五羊城外围的一处要塞。此地扼守交通要道，敌军盘踞多年，将原有的古城墙和堡垒全部浇筑加厚钢筋混凝土，改造为现代化防御要塞。全线布设大口径火炮，各堡垒之间打通环形地下交通壕、弹药坑道和隐蔽屯兵洞，阵地层层嵌套、互为支撑，易守难攻。
敌军指挥官死守此地的唯一目的，便是依托坚固工事固守待援，寄望外部敌军接应。“将军阁下，外部方面回电了。”参谋长气喘吁吁地跑上来，手里拿着一份电报。敌军指挥官接过快速浏览，电文很简短，却很冰冷：“外部兵力不足，无力接应。望贵部自行突围，向四方城方向撤退。”他的脸色铁青——外部守军只有一万余人，根本抽不出兵力来救他。他唯一的希望，是依托要塞死守，等待四方城方向的接应。
“传令各堡垒，死守待援。”他收起电报，声音沙哑，“告诉士兵们，要塞固若金汤，对方打不进来。只要我们守住十天，四方城的援军就会来接我们。”
顾沉舟没有给他们十天的时间。五羊城战事结束后的第五天，三路大军刚刚开拔，他就接到了情报：敌军指挥官率残部数千人逃入外围要塞，企图依托工事负隅顽抗。按照战区全境作战计划，肃清北部地区、攻占外围要塞的任务，正是中路军杨才干部的作战目标。
顾沉舟当即下令：“杨才干，率中路军数万人向要塞推进。第1军担任主攻，第65军负责侧翼掩护和后方警戒。必须在三日内拿下要塞，消灭守敌！”杨才干立正：“是！第1军保证完成任务！”与此同时，顾沉舟又对周卫国和李国胜交代道：“东路军、西路军按原计划推进。要塞一拿下，门户就是我们的了。你们各自放心向前打，后方无忧。”“是！”周卫国、李国胜齐声应道。
要塞的正面是一片开阔地带。第1军军长杨才干亲临前线，站在一处高地上举着望远镜，脸色凝重。数座堡垒呈品字形分布，互相掩护，每座堡垒都有厚达两米的钢筋混凝土顶盖，普通炮弹根本炸不穿。堡垒之间的地道四通八达，士兵可以从一个堡垒迅速转移到另一个。守军还沿着外围挖掘了战壕，架设了铁丝网和雷场。
“正面强攻，伤亡会很大。”杨才干放下望远镜，对身边的参谋说，“先试探一下。”他派出了一个连的兵力从正面佯攻。士兵们刚冲出去，堡垒上的火炮就开火了，大口径炮弹落在开阔地上炸起冲天的泥沙。几个士兵被气浪掀飞，另有几个被弹片击中倒在地上。紧接着，堡垒上的重机枪也开始扫射，子弹如同暴雨般扫过开阔地，士兵们趴在沙地上抬不起头。“撤！快撤！”连长嘶吼道。第一次试探，进攻部队连堡垒的边都没摸到。
杨才干皱起了眉头，又派出了更多兵力从侧翼迂回，试图从堡垒之间的缝隙穿插。但守军的交叉火力覆盖了整个前沿，数座堡垒的重机枪同时开火，形成了一道密不透风的火网。迂回的部队也被压了回来。一个上午，进攻部队付出了相当伤亡，而守军损失甚微。杨才干不敢再硬攻，下令暂停进攻，重新调整部署。
消息传到顾沉舟那里，他没有责怪杨才干：“堡垒不是普通的工事，正面强攻是送死。让部队先撤下来休整，等飞虎队的消息。”
田家义带着飞虎特战大队第一分队在要塞外围的一处隐蔽村落集结。队员们全部身穿便装，携带短枪、手榴弹和炸药