刘泓连忙迎出去。来的是县衙的师爷，姓孙，四十来岁，穿着长衫，斯斯文文的。他身后跟着两个差役，抬着一块匾额，用黄绸子蒙着，比之前所有的匾额都大。
孙师爷站在门口，拱手道：“刘解元，张大人特意吩咐，让在下把这块匾额送来。张大人说，您是他在任上最得意的学生，这块匾额是他的一点心意，请您务必收下。”
他揭开黄绸子，露出匾额上的字——“解元及第”。
四个大字，笔力遒劲，气势磅礴，落款是县令张大人的名字，还盖着官印。
刘泓站在门口，看着那块匾额，心里热热的。他想起了当年县试的时候，张大人站在考场外面，看着那些考生，眼睛里有一种东西——不是威严，是期待。
他想起了在府城歇脚时，张大人设宴款待，拉着他的手说“当年我就看出你非池中物”。
现在，张大人送来了这块匾额。“解元及第”，四个字，不轻不重，但沉甸甸的。
他恭恭敬敬地接过匾额，对孙师爷说：“请师爷转告张大人，学生一定好好准备会试，不辜负大人的期望。”
孙师爷点了点头，又说了几句客气话，带着差役走了。
刘泓把匾额挂在堂屋正中。原来的那幅画摘下来了，墙上空出一块，刚好挂这块匾。他站在堂屋里，仰着头看。匾额上的字在阳光下闪闪发亮，照得整间屋子都亮堂堂的。刘全兴站在旁边，仰着头看，嘴咧得老大。“好看。比什么都好看。”
宋氏也站在旁边，仰着头看，笑着抹眼泪。“咱家堂屋，总算有件像样的东西了。”
刘薇从人群里钻进来，仰着头看，念道：“解——元——及——第。哥哥，这四个字是什么意思？”
刘泓蹲下来，指着匾额上的字，一个字一个字地教她：“解元，就是乡试第一名。及第，就是考中了。合起来，就是乡试第一名考中了。”
刘薇点了点头，又念了一遍：“解元及第。哥哥真厉害。”
她咧嘴笑了，露出两颗门牙。
下午，府城也有人来。是几个士绅，穿着绸缎袍子，坐着马车来的，带着贺礼——有字画、有古玩、有银子。
刘泓一一回礼，忙得脚不沾地。周墨跟着帮忙，一会儿端茶倒水，一会儿搬东西，一会儿陪客人说话。他嘴甜，见人就叫“老爷”，把人哄得团团转。
一个士绅拉着他的手问：“这位是——”
周墨挺起胸膛：“学生周墨，乡试第一百零三名！也是举人！”
士绅愣了一下，然后笑了：“好好好，少年英才。”
周墨得意了，又去招呼别的客人了。
李思齐站在旁边，面无表情地说：“他倒是不认生。”
刘泓笑了：“他这个人，别的本事没有，交朋友是一绝。”
李思齐想了想，说：“这倒是。丁班倒数的时候，他就能跟甲班的人称兄道弟。这也是一种本事。”
刘泓点头：“对。也是一种本事。”
天黑的时候，贺客才渐渐散了。刘泓坐在堂屋里，看着满桌的贺礼，累得不想动。匾额挂了三块，对联收了十几副，字画收了七八幅，银子收了上百两。绸缎、茶叶、点心、药材，堆了满满一桌。
周墨坐在旁边，摸着那匹湖蓝色的绸缎，嘴里念叨：“做一件长衫，做一件马甲，再做一顶帽子——”
李思齐说：“你还要做帽子？你那脑袋，什么帽子戴得上？”
周墨瞪了他一眼：“你管我！我乐意！”
刘泓笑了：“行了，那匹绸缎给你做一件长衫。剩下的给你爹做件马甲。”
周墨高兴得差点跳起来：“泓哥，你真好！”
他又摸了摸绸缎，眼睛亮得像两颗星星。
刘泓站起来，走到堂屋正中，仰头看着那块“解元及第”
的匾额。月光从窗户照进来，照在匾额上，四个字亮闪闪的。他想起当年县试的时候，张大人站在考场外面，穿着官袍，表情严肃。那时候他十一岁，穿着洗得发白的青衫，站在人群里，不起眼。张大人叫住他，问了他几个问题，他答上来了。张大人点了点头，说“不错”。
就两个字。现在，张大人送来了这块匾额。他笑了笑，转身回屋。明天，还要继续。
贺客走了之后，刘泓以为能歇两天了。结果第三天，又有人来。这次不是送贺礼的，是送信的。来的是个年轻后生，二十出头，穿着一件半旧的青衫，背着个布包，风尘仆仆的。他站在门口，拱手道：“请问，刘解元在家吗？”
刘泓从屋里出来：“我就是。”
后生从布包里掏出一封信，双手递过来：“在下是柳家的仆人，奉我家少爷之命，特来送信。”
刘泓接过信，信封上写着“刘泓亲启”