只待破阵。若还妄想凭一战翻盘，未免太过托大。”

    心腹幕僚再顾不得体面，话音未落便抢步上前：“主公！东线哨探刚报，云凡兵马已动……不是西面，是东面！”

    张鲁一怔。

    幕僚急道：“他绕开了西关要隘，直扑八东郡东麓。那边山路陡峭、补给难行，本该是虚防之地……可您把主力全调去了西边，东面只剩不到两千人，连个像样的营垒都没立稳。”

    张鲁脸色骤变。

    话音未落，斥候飞奔入帐，单膝跪地，嗓音发颤：“东山三营……降了。守将献寨开道，云凡前锋已过断崖坡，正拔除沿途营寨，朝郡治推进！”

    张鲁攥紧案角，指节泛白。半晌，才从牙缝里挤出一句：“……他们倒痛快。”

    他猛地抬头，扫过满帐默然之人，声音冷得发硬：“传令下去……各部死守原地，一步不退。谁敢弃营后撤，斩首示众。退一人，诛三族。我不信，这点骨头，他们真就啃不动了。”

    帐内无人应声。有人低头摩挲刀柄，有人悄悄瞥向帐外天色，还有人喉结滚动，咽下一口干涩的气。

    人散之后，几名将领没回营，而是聚在马厩后头的僻静处。风卷着干草屑打转，谁也没点灯。

    “西面空城一座，东面塌得连渣都不剩。”一人低声说。

    “云凡早算准了……张鲁越怕什么，他就往哪儿砸。”

    “守？拿什么守？粮仓在西边，兵在西边，连弓弩都堆在西关……咱们现在站的地方，连支像样的拒马都没几根。”

    沉默片刻，有人踢了踢脚边一块碎石：“……听说云凡入城不屠民，不夺田契，降将照旧领兵。”

    没人接话。可夜风一吹，那话音却像火种，无声落进每个人耳底。

    他们刚聚拢，一人便踏前半步，开口道：“成算不大。云凡这回兵强马壮，硬守，得拿命填。”

    顿了顿，他扫了一眼众人，声音压低了些：“若没先打怀顺城，倒还有几分指望。可主力全耗在那儿了……眼下，咱们是不是该想想自己的退路了？主公如今，怕是听不进劝了。”

    话音落下，屋里静了一瞬。

    谁都听懂了：这人已不信张鲁。

    他没明说投云凡，但意思再明白不过……只等旁人接话。可谁也没应声。

    其他人心里都清楚：跟着张鲁，赢不了；可转身投云凡，又怕落个首鼠两端、反遭疑忌的下场。

    于是只垂眼坐着，不动声色，目光却齐齐朝向张鲁的首席谋士。

    那人本不想来。他原打算把后手备足，再议进退。可坐定片刻，见众人眉间俱是灰气，心知再拖下去，军心就散了。

    他慢慢起身，衣袖拂过案沿，声音平直，没半分起伏：“你们怕，我懂。我也觉得，胜机渺茫。”

    众人一怔。

    他接着道：“可现在就断言必败，还早。云凡是强，可咱们的营垒、粮道、哨岗，没一处松懈。再等几日……若他真稳扎稳打，步步进逼，到那时倒戈，也不算失节。”

    这话一出，屋内气息松了一寸。

    其实他态度早变了。

    变就变在昨夜密信……那信纸烧得只剩灰边，落款无名，字迹却是云凡帐下旧识的笔法。可这事儿，他不会提。

    其余人互看一眼，默默点头。

    不反对，就是留了活路。

    他们不敢立刻降，也实在不愿死战。只盼多拖些时日，看风往哪边吹……万一有转机呢？哪怕只是侥幸。

    既然谋士没堵死门，他们便各自起身，拱手告退。

    嘴上仍说“固守”，可出了门，各营将校便悄悄撤了三处隘口的伏哨，把最精锐的两队调去后方屯粮处“清点余粮”。

    张鲁的防线，就这么无声地塌了一角。

    云凡攻得越顺，越觉古怪：守军箭矢稀疏，夜哨常误报虚警，几次小股突袭，对方竟未合围，反倒让出一条窄道，任斥候穿插而过。

    他把马鞭在掌心敲了敲，侧头问身旁的法正：“他们倒得利索，可怎么倒得这么齐？莫非真觉得张鲁连一丝翻盘的指望都没了？”

    法正嘴角微扬，抬手捻了捻袖口一道细灰……那是昨夜烧信时沾上的。

    云凡目光一落，便明白了。