千里之外。他赶回来，您早把金城的粟米装车、铁甲披身了。

    再者……”他摊开地图，指尖点在鹯阴道，“咱们的人马，就在这儿。您攻东门，我们截西门；您断水道，我们断援路。两股绳拧一块，还压不住一个不在场的影子？”

    羌王盯着那图，手指在“金城”二字上摩挲良久，终于仰头灌下一杯酒，喉结滚动了一下。

    他心里清楚得很……眼下这摊子事，半点急不得。

    真要莽撞行事，对手只会越聚越多，越压越硬。

    羌人部族首领目光扫过众人，开口便道：“既然如此，咱们就得拧成一股绳。你们也得动起来。光靠我们打，怕是难啃下金城。”

    韩遂当即颔首应下。若此刻摇头，羌人立马收手，再不往前一步。

    马腾却眯起了眼。

    韩遂先前分明对他讲过：这一回，绝不伸手。

    如今一口应承，反倒露了破绽……万一羌人真打起来了，他们袖手旁观，对方记仇可就不是一句“局势有变”能糊弄过去的。

    他身子微倾，声音不高，却字字落地：“你先前的盘算，够周全么？”

    韩遂没接话，他继续往下说：“现在答应得痛快，回头不照着办，羌人能不恨？到那时，咱们里外不是人，图个什么？这点，你该比谁都明白。”

    顿了顿，他盯着韩遂：“既明白，为何还点头？莫非真信他们能速战速决？夏侯明守金城，没云凡坐镇，照样能撑上十天半月。咱们若卡在城下进退不得，等云凡一回师……局面可就全翻过去了。”

    韩遂听了，只轻轻一笑。

    那笑让马腾更沉不住气。他自认句句在理，没一句荒唐，韩遂这笑，倒像在笑他蠢。

    “你笑什么？”马腾嗓音绷紧，“我问得不对？还是这话，不值一听？”

    韩遂笑意一收，脸色沉下来，语气也稳了：“我没笑你糊涂。你说得对……羌人信我们，只因我们点了头。可他们不知道，这点头，本就是个饵。”

    马腾眉峰一跳。

    “他们越谨慎，夏侯明越容易误判。”

    韩遂目光如刀，“若见来敌声势大、动作慢，又无后继之兵，夏侯明会怎么想？会不会觉得这是虚张声势，干脆出城反扑？”

    马腾一怔，随即手指在案上叩了两下。

    对了……夏侯明若真出城，就是活靶子。他们埋伏已久，只等那一瞬。

    他忽然看清了：韩遂压根没打算帮羌人攻城，而是借他们当引线，把夏侯明从龟壳里钓出来。

    这念头转得快，也冷得狠。

    马腾喉结动了动，心口发沉。他向来自负谋略，可这一局，自己竟连边都没摸着。

    脸上却没露半分，只缓缓点头：“那就依你。羌人一动，咱们立刻跟上。不必拖沓。”

    话音落下，两人再不多言。

    军令传下去，各部即刻整备。

    谁都不敢慢……夏侯明不是死人，他盯得住凉州每一处风吹草动，更盯得住马腾和韩遂的一举一动。

    若再拖延，夏侯明必起疑心。两人当即加快动作，原先需数日方能办妥的事，半日便已齐备。

    羌人部族此次出兵，亦颇为顺当……马腾、韩遂暗中调粮拨兵、遣将督阵，事事到位，行军毫不拖沓，转眼便逼至金城城下。

    夏侯明登城远望，眉间微蹙。此前半月，他未曾提防此地；毕竟上回交手，羌人溃不成军，仓皇而逃。

    照常理，吃了亏的人，总该长些记性。可眼下这些人又来了，还来得这般急、这般齐……必有蹊跷。

    他立命使者出城探问，却只等来沉默。羌人阵前鼓声渐密，弓弦绷紧，刀枪映光，分明已无退意。

    夏侯明略一沉吟，索性下令开城门，率精锐直扑而出。守城易耗民力、损坊市，久拖反受其累；

    不如趁势迎击，以攻代守。

    初战果然占优。夏侯明麾下甲士如刃破帛，羌人阵脚未稳，已被冲得七零八落，退得狼狈。

    他勒马观阵，反倒更觉不对劲：对方兵马未见精锐，战法依旧生疏，士气也谈不上高昂……既无强援，又无新策，凭何再犯？