他心里门儿清。

    可真退？那先前百里急行、人马疲乏，全白熬了。

    他忽然抬眼，目光扫过帐中众人：“现在就进。”

    底下有人想开口，许褚摆手截住：“别劝。退回去，再备一次军，少说二十天。二十天后，马腾的弓弩手练熟了，坞堡修高了，连马粪都晒干了……那时打，胜算反倒更小。”

    他往前半步，袖口蹭过案角：“他们斥候厉害，是真厉害。可大军一动，谁还敢贴着咱们眼皮底下放冷箭？怕不是嫌命长。”

    话音落下，帐里静了一瞬。

    有人眼睛亮了……许褚从不吹牛，更从不把底牌挂在嘴边。今儿这话一撂，倒像真攥着什么杀招似的。

    没人再问，也没人再拦。

    众人低头领命，转身去传令、整甲、备马。

    只有许褚自己知道，那句“我另有安排”，不过是把心悬在嗓子眼儿里，硬生生咽下去的一口气。

    他这么说，不过是为了让旁人跟上自己的步子。

    许褚心里盘算着：就算前头真有麻烦，转眼也能寻出个法子来应对。

    以往几次，他都是这么过来的。

    马腾却没料到他会继续往前走。起初，马腾还琢磨着……许褚十有八九要撤。

    毕竟刚打完几仗，斥候的本事他摸得清楚：比对方强。眼下这地界，若探不出虚实，仗根本没法打赢。

    所以那会儿他笃定自己占了上风，甚至觉得压根不必真动手。

    许褚一看势头不对，怕是自己撑不住，多半转身就走。那样一来，他既省事，又体面。

    可许褚偏不退。

    马腾原先那些念头，一下子全落了空。

    他这才觉出味儿来：再不动手，怕是要错失先机。

    可真要动手，他又迟疑了……总觉得许褚手里还攥着什么没亮出来的牌。

    要是没点底气，谁敢往刀尖上踩？

    他只好重新掂量，再三思量，动作反倒慢了下来，连侄子催了两回，他都没立刻应声。

    旁人虽也绷着心弦，却没人开口。在他们眼里，马腾这一套进退拿捏，合情合理。

    另一边，许褚肩上的担子更沉。

    他已隐隐察觉，马腾就在附近。

    可他不敢贸然扑上去……实力摆在那儿，硬撞就是送命。

    换个地方，还能绕道、佯动、抽身；可眼下这地形，退路早被封死了。

    真在这儿拼个生死，他必败无疑，连骨头渣都剩不下。

    他甚至有点后悔先前那几步走得急了些。但事已至此，箭在弦上，哪还有回头路？

    只能咬紧牙关，放轻脚步，一寸寸往前挪。

    他暗想：只要稳住，马腾未必敢先动手。上次交手，自己赢过他一回。

    若再栽一回，马腾就真没脸再争了。

    两边都悬着心，却谁也没停步。只是每一步都踩得极轻，目光扫得极细，比平时谨慎十倍。

    这事闹到这地步，本不是马腾和许褚想要的。

    此刻双方都像踩在薄冰上，脚下咯吱作响，却不知哪一脚会踏空。谁也不敢断言下一步是对是错。

    马腾脸上那点犹疑，谁都看得分明。底下人跟着提心吊胆。

    侄子终于忍不住，凑近低声道：

    “叔，若真觉凶险，不如就此收兵。咱们眼下占着便宜，再往前逼，反倒容易翻盘。

    胜了就是胜了，何必非得见血才叫赢？

    韩遂那边动静不小，他怕是要另起炉灶。咱们得赶过去瞧瞧……他下一步怎么走，才真正要命。这点，您心里清楚。”

    马腾一听，忙点头。侄子这话，句句戳在他心坎上。

    他当然明白，也知道自己该决断了。

    “你说得对。这几仗下来，咱们确是扳回一局。既然局面稳住了，再追下去，反生变数。

    眼前还有要紧事等着办，不宜久留。”

    话是这么说，他嗓音却发干，眼神也飘了一下。

    他自己清楚：赢的只是面子，不是实底。

    可手下人听了，脸上却松快起来……不用再提着心过日子，已是万幸。

    若此刻抽身而退，许褚绝无可能拦下他们。他们也再不必多想后顾之忧。

    于是众人依马腾所谋，各司其职，悄然行事。许褚则险之又险，穿过了最凶险的一段路。

    他心头一松，却也明白……这侥幸过关，并未替他扫清前路。

    金城那边的对手，早非等闲。对方早已整军待命，甲胄齐备，弓弩上弦，仿佛就等他叩关而来。