过半日马程。羌人部族素重信义，若我军真陷危局，援兵必至。再者，许褚不识地形，只走官道，反倒是给了我们机会。”

    众人听了，心下稍安。

    这话说得不急不躁，不托大也不泄气，像块压舱石。马腾侄子向来如此……不硬顶，不盲从，事到临头，自有章法。

    于是各营校尉默默领命，散去调兵。

    马腾自然知道这些。他信这侄子，不单因血缘亲近，更因每回遇棘手事，这年轻人总能撕开一条缝，让光透进来。他缺的不是忠心，是能把忠心变成实招的人。

    可计划归计划，真动起来，麻烦接踵而至。

    头一件：许褚在哪？

    斥候来回奔了三趟，消息仍模糊。若他轻骑疾进，此刻怕已绕过北山隘口……那我军主力尚未集结，岂非扑空？

    马腾那边催得紧，半点不松口。

    所幸本地乡导熟悉山势水路，几个老卒带路，半个时辰内便摸清了周边三十里动静。

    果然，许褚没耍花活。

    他带着亲兵与前锋千余骑，正沿着泾水南岸那条官道稳稳推进。大道平坦，补给易行，也最稳妥……一个初来乍到的外将，不走这条路，才真叫人起疑。

    眼下他们尚有充裕时间周密筹谋，大可静下心来，细细推演接下来的仗该怎么打。

    毕竟，若再败一次，局面就真难收拾了。

    众人不约而同开始琢磨：这一战，究竟该用什么法子攻？起初两边都盘算着以骑兵正面对决，可这念头刚冒出来，便被自己人压了下去……

    许褚麾下那支骑军，不是好相与的。马腾这边的马队，无论甲具、弓弩，还是临阵调度，都略逊一筹。照原计划硬碰，无异于拿鸡蛋撞石头。谁心里都明白，莽撞开打，必败无疑。

    可若要变招，又该往哪处下手？

    马腾的侄子马岱枯坐半晌，眉头越锁越紧，终究没想出新路子。只得按老规矩办：先遣斥候探路。

    摸清敌情，再定进退。这步棋本无可指摘。马腾清楚侄子在做什么，也未加干涉……

    他信得过这些手下，更信得过自己这个侄子。前番他亲自领兵，折了锐气；

    若再败，威望怕是要跌到尘土里去。这一回，他只冷眼旁观，等稳操胜券的时机到了，再开口不迟。

    况且，从各方传来的消息看，时间的确还宽裕。

    压力虽重，马岱却率先理出了头绪。马腾向来倚重他，尤其此时马超不在军中，能托付的，只剩这个侄子。

    “咱们眼下确是落了下风。”马岱声音不高，却字字落地，“但若借地势之利，趁其不备突袭许褚，胜算不小。

    他仓促行军，防备必疏……只要动手够快，十有八九能成。可若再拖，等他过了这片洼地，机会就没了。”

    话音未落，几位谋士已摇头。

    “听着是痛快，实则险得很。”一人捻须道，“万一许褚绕道而行，咱们埋伏一场，全落了空。再者，他并无急迫之需，见势不对，掉头就走，咱们追还是不追？追，粮草不继；不追，白耗力气。”

    另一人接上：“他如今不愁粮，不忧援，打不打，何时打，全由着他挑。咱们这般主动凑上去，反倒把自己逼进了死局。”

    众人默然，心里都认准了一点：这主意太悬，稍有闪失，便是满盘皆输。

    正僵持间，帐帘一掀，马腾跨步进来。目光扫过一圈，声音沉稳：“不必争了。即刻发兵……再晚，沙暴就到了。”

    满帐皆惊。谁也没料到这节骨眼上，天公要来搅局。沙暴一起，人马难辨，粮秣尽毁，连退路都会被风沙掩埋。

    原路折返？等于前功尽弃，和沙暴吞没差不了多少。

    于是多数人点头应下，依马岱之策行事。唯马腾自己另有一套安排，只藏在心里，未吐一字。