利，马腾却未皱一下眉头。

    他早知道，这是云凡在凉州扎得最深的一颗钉子……若真一鼓而下，反倒说明凉州大局已溃，那才叫反常。

    他抹了把额上灰土，朝左右咧嘴一笑：“刚那阵，不是败，是探路。他们哪儿软、哪儿虚、哪儿补得急，我全瞧明白了。”

    他抬手指了指北墙东段：“那儿，石砌接缝新糊的泥还没干透，底下夯土被雨水泡过，一撬就散。他们拿人命填，填得越急，漏得越快。”

    话音落地，他拍了下亲兵肩甲：“再上！这次不试，只打……打穿为止。”

    部众轰然应诺，号角声起，第二波冲锋比先前更狠、更快、更准。上回折损的兵卒，换成了更熟地形的老卒；

    上回乱撞的云梯，改由专人盯准那几处酥软墙段专攻。

    曹丰眼见第一道矮墙被踏平，连喊三声“增援”，却只换来几支零星弓箭。

    他一把推开劝他退后的副将，扯开嗓子吼：“全上城！弓弩手压垛口，长矛手贴墙根……今日守不住，明日就没命报信！”

    他咬着牙补了一句：“他们怎么屠的狄道，你们都见过。现在不是留力的时候，是拼命的时候。”

    这话不必多说。狄道城破那夜，火光烧了三天三夜，连哭声都烧哑了。

    此前，曹丰从不让手下亮底牌……留一手，是为防万一。可如今，哪还有万一可防？

    局面已至此，再无多余言语可说。众人目光齐齐聚拢，只余一件事……死守酒泉，防马腾强攻。

    守城不易，破城亦难。马腾兵力有限，早与韩遂分兵而行，眼下所携兵马，尚不足以速克酒泉。

    僵持不下，一时胶着，谁也难占上风。这对许褚而言，反倒落得从容。

    马腾首攻失利那日，许褚便已尽知。曹丰当时已将战况尽数报来，可他未动一兵一卒。

    在他看来，轻举妄动，正中马腾下怀。

    他此番带来的将士确是精锐，足以给马腾施压；

    可这是他头一回踏进凉州，地形不熟，人心未定，更不知哪处山坳、哪条古道里，还藏着未露面的羌人部族。

    若真有伏兵暗伺，猝然出击，便是自投罗网。

    于是他一面遣斥候四散探察，一面命各营连营扎寨，营垒相衔，阵列严密，宁可缓行，绝不留隙。

    可当马腾再度挥师围城的消息传来，许褚坐不住了。

    酒泉若失，他如何向主公交代？后续部署全盘落空，凉州局势也将彻底失控。他当即召齐部将，开口便问：“诸位怎么看？”

    帐内顿时分作两派。

    主战者嗓门发紧：“再拖下去，城若丢了，主公交代不了，咱们还站这儿干啥？看风景？主公命我们稳住凉州，不是让我们在这儿数沙子！”

    主守者却沉声应道：“稳住凉州，靠的是活人，不是死士。马腾有备而来，若我们仓促迎战，一着不慎，满盘皆输。

    主公远在中原，援兵断绝，眼下只能靠自己，谨慎，不是怯战。”

    话不投机，争得面红耳赤，谁也没能压过谁。

    许褚坐在上首，手指叩着案沿，一言未发……他自己，也尚未拿定主意。

    可另一边，城已危如累卵。

    马腾二次攻城，外围据点尽数拔除，如今兵锋直指城墙。

    前番几度受挫，他已摸清守军虚实，调兵遣将，步步踩在要害上。攻势之猛，推进之快，叫曹丰额头沁出冷汗。

    起初他还想凭城固守，硬扛下来。可眼见箭楼起火、瓮城告急，他心知再撑下去，不过是等城破那一刻。

    他转身厉声问左右：“许褚到了何处？不是说已近酒泉？他再不来，咱们就只剩拆门板当柴烧了！”

    顿了顿，声音更低，却更急：“马腾这回带的是死士，不是寻常兵。他要的不是围，是破！速派人去催……告诉他：城若不保，他不必回中原复命了。”

    亲兵领命飞驰而出。

    等那人闯入许褚大帐时，帐中争论正酣。消息一落，满帐声息骤然一空。没人再提“再等等”，也没人再说“需权衡”。

    ……酒泉若丢，他们所有人，都得背上失地之罪。