狗被逼到崖边，还没塌下脊梁。

    他略一思量，抬手：“先拿住。不反抗，就不伤人……他们手里，连根棍子都没有。”

    众骑应声下马，围拢上去。

    没人多问一句，也没人迟疑半分。

    庞德只微微颔首，目光仍停在小二脸上，没移开。

    起初十人还绷着劲儿想挣一挣，可没几下就全松了劲儿。

    不是不想反抗，是实在动不了；也不是全然认命，只是眼下这光景，硬扛反倒更糟。十个人便老老实实站在庞德面前，垂手低头，连眼皮都不敢多抬一下。

    庞德目光扫过他们，没说话，只略顿了顿，才开口：“你们十个里，谁拿主意？出来说话。”

    话音刚落，小二便往前踏了一步，站定在庞德跟前。

    被擒那会儿他就看清了……这群人穿的是大楚军服，腰佩环首刀，甲片上还沾着新泥。他听人讲过大楚不蓄奴，律令里明明白白写着“庶民皆编户，无主仆之分”。若真如此，这一线活路，或许就在眼前了。

    “贵霜来的？逃难的？”庞德语气平直，没威压，也没安抚，“这情形……不太寻常。”

    小二没急着答，先抿了抿干裂的嘴唇，再把来龙去脉原原本本说了出来：怎么被逼离家园、怎么被押往费尔干纳、怎么半道上被抽调去筑城、又怎么趁夜摸出营寨……一句没添油，一句没减料。

    庞德听着，边听边点头。话说到一半，他心里已有数……若属实，这些人不单是活口，更是活眼。尤其那个未完工的城池，建在山口要冲，夯土墙已起三层，箭楼地基挖得极深，图纸上标着“东向扼隘”四字。

    “说说那城。”庞德声音稳了下来，“放心，你们是贵霜的奴籍，不是大楚的。大楚不设奴籍，来了就有饭吃……只要报的信，对得上。”

    这话一落，十个人齐刷刷点头，脖颈弯得更低了些。小二喉结动了动：“将军问什么，我们说什么。”

    他接着把费尔干纳城的情形倒了个干净：西面城墙垒到一人高就停了工，东门夯土台子底下埋着三口铁锅，工匠们夜里偷偷用灰浆混着麦秸糊墙缝，怕风干开裂……末了补了一句：“监工头儿说过，‘等楚人进了盆地，这城就是第一道钉子’。”

    庞德听完，嘴角微翘，没笑出声，只把马鞭在掌心轻轻一磕。

    事不宜迟。得回禀云凡。

    他朝哨兵扬了扬下巴：“带下去，管饱。”

    哨兵应声领人走远。小二等人脚步轻快不少，背影松快，连肩都卸了三分力。活命不易，能吃顿热饭，已是天赐。

    庞德翻身上马，缰绳一抖，直奔中军帐。

    云凡正合眼假寐，帐内灯影晃动，忽听帐外靴声急促，帘子一掀，庞德就站在那儿，两眼亮得发烫。

    云凡睁眼，抬手揉了揉额角，瞥他一眼：“你这眼神，是要生吞了我？”

    庞德没接话，只压低嗓子：“主公，费尔干纳有动静。”

    云凡坐直身子，睡意全无：“细说。”

    庞德一句句道来，没绕弯，不添彩，连小二讲的“铁锅埋在夯土台下”都原样复述。

    云凡听完，伸手抓过案上皮囊灌了口水，抹嘴起身：“备马。叫马岱、官平、张苞、徐烈、多尔泰，半个时辰后，议事帐见。”

    庞德抱拳转身就走。

    云凡披甲时听见帐外蹄声碎响，知是庞德已策马去了。他系紧护腕，掀帘而出……夜风凉，星子密，远处岗哨火把明明灭灭。

    议事帐里，六人早已列好。马岱揉着左耳，官平袖口还沾着半截草茎，张苞正低头舔刀鞘上的锈迹，徐烈和多尔泰并肩站着，一个盯地面，一个盯帐顶横木。只有庞德立得笔直，眼睛亮得像刚淬过火。

    云凡跨进帐门，目光扫过六张脸：“刚得的消息……费尔干纳那座半拉子城，是冲咱们来的。”

    他顿了顿，看向庞德：“三十七万人全速开拔，到那城下，几天？”

    庞德答得干脆：“六天，拖不得。”

    云凡抬手，斩钉截铁：“那就今夜整队，明日寅时出发……轻装，带足五日干粮。马岱率前锋先行，明日黄昏前，必须摸清东门虚实。”

    帐内灯火一跳，六人齐声应：“喏！”

    “全军稳住阵型，向前推进，步子不能急，务必确保前后连贯……谁掉队，谁就可能被咬住。那费尔干纳城既敢开建，里头的奴隶少说三十万。若他们分兵夹击我步卒，咱们吃不住。”

    庞德当即颔首。其余将领面上神色如一：云凡这话，没虚的，也没绕的，听明白了。