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    顺？熬一天是一天，可肚皮贴着脊梁骨的日子，还能熬几回？

    他僵在那儿，像根被风刮弯的芦苇，弯着，却断不了，也直不起来。

    众人屏息等着，连呼吸都放轻了。

    小二终于缓缓吐出一口气，肩膀垮了一瞬：“我知道你们想听什么……可这次，再忍一忍。”

    话音刚落，满屋静得掉针。

    有人嘴角一抽，有人喉结滚了滚，还有人低头盯着自己裂口的草鞋……那意思，谁都懂。

    小二目光扫过去，没恼，只是摇头：“想动手，我比你们还急。可现在动手，是拿命去赌一把空骰子。”

    他顿了顿，声音低下去，“赌输了，大家一块埋在夯土里，连名字都不会留。”

    没人接话。屋里只剩灯芯噼啪一声轻爆。

    小二摆摆手：“不满就满着吧。该想的，我想过了；该试的，我也试过。”

    他起身拍了拍裤腿上的灰，“你们信我，就跟着熬；不信，也别乱动……乱动，死得更快。”

    话说到这份上，再没人开口。

    他们不知道，就在城西那扇黑漆剥落的角门后，危险已经抬脚跨进了门槛。

    坎贝尔垂头站在特尔南面前，甲胄沾着泥，靴子还沾着败退时溅上的干血。

    “废物！”特尔南一脚踹翻面前的陶碗，碎碴飞溅，“连几天都拖不住？”

    坎贝尔没抬头，该说的早说了，该辩的早辩完了。剩下的话，说出来也是灰，咽下去也是灰。

    他悄悄抬眼，看见特尔南手指敲着案沿，一下，两下，像数着倒计时。

    “等吧。”特尔南冷笑，“等云凡的人踏进城门……你，传令下去，所有人，加力。”

    “是。”坎贝尔刚转身，衣袖却被一把攥住。

    特尔南眯起眼：“我跟你一道去。看看这些懒骨头，是不是真病得连铁锹都抡不动了……上回的鞭子，怕是抽得太轻。”

    话音未落，人已迈步出门。坎贝尔小跑跟上，靴跟敲在青石板上，一声紧似一声。

    城东工坊里，奴隶们正伏在夯土墙基上。不是不动，是手抖得捏不稳夯杵；不是偷懒，是胃里烧着空火，腿肚子直打颤。

    饭食照旧稀得能照见人影……哪是人不想干，是身子早不听使唤了。

    特尔南压根没把旁人的议论放在心上。

    他只盯一件事：这批人干活，太松散。

    可底下人全然不知他心里已燃起火苗。

    队伍挪得慢，像陷在泥里。他扫了一眼，几个蹲在石堆边喘气的，肩背塌着，手抖得连锤都握不稳……不是偷懒，是真没劲了。

    他抬手朝那几人一指：“去，把他们叫来。”

    士兵们没多问，照办，把人拖到跟前。

    “将军？”副官开口，眉梢微挑，眼神里全是不解。

    话音未落，特尔南右手一抽，长刀出鞘。

    银光劈落三道，头颅滚地，喉管还噗噗冒血。

    人群静得只剩粗喘。奴隶们脸白如纸，腿肚子直颤。

    “每日每刻，活儿分到头上……完不成，拎一百个出来砍。想活，自己掂量。”

    说完，他刀尖朝下一垂，转身就走，袍角都没多晃一下。

    这哪是催工？分明是催命。

    大伙儿心里透亮：他要的从来不是城，是命。

    特尔南和坎贝尔一走，几十双眼睛齐刷刷转向小二。

    小二没躲，也没装傻。再拖下去，横竖是个死，不如拼一把。

    他目光扫过一张张汗津津的脸，声音不高，却砸在地上：“砍一刀是死，挨一刀也是死。今夜三更动手……谁有话说？”

    没人吭声。有人摇头，有人咧嘴，眼里烧着光。

    这一仗，不是为活命，是为咽下这口恶气……让特尔南瞧瞧，奴隶的骨头，也能硌破他的刀。

    该埋的继续埋，该运的照运，谁也不露半点风声。

    白天又倒下几个，活下来的还剩九万多人。

    十万奴工，一天拢不住全数，眼下只串通了两万。

    两万人，够了。

    真打起来，哪怕逃出去两千，十个人里活一个，也比在这儿等死强。

    死马当活马医，赌就赌这一把。

    小二坐在碎石堆上，盯着天边一点点暗下去。

    日头刚斜，一个瘦高奴隶溜进特尔南帐中……内鬼，早被收买了。