“可惜元龙，正当盛年，竟撒手而去！”

    “若有他运筹帷幄，再配二弟万夫莫当之勇，此事何愁不成？”

    陈登这一世，终究未能逃过寄生虫蚀体之厄，前年咳血吐虫，药石无救。

    他死后，诸葛瑾暂代下邳太守，兼领徐州校尉，与陈矫、徐宣、臧霸、张辽一道镇守徐境。

    云凡心里清楚：关羽北上并非不可行，难的是——得派个能压得住他脾气、镇得住他性子的谋主！

    而这人选，偏偏最难定夺！

    刘备帐下，除他之外，唯刘晔尚有分量，敢在关羽面前直言几句。

    可一旦刘晔去了，此战主将便名不正言不顺，实权早易了主。

    所以，他也不能动。

    思及此处，云凡声音沉了几分：

    “此番关将军若执意北上，务必步步谨慎！”

    “不如这样——定蜀之战中，法正功勋卓著，可调他赴徐州，协理张辽进兵！”

    “另遣秦松、陈端随关将军北征，专司兖州攻略。”

    “后方策应，则由太史慈与满宠坐镇豫州，死守关将军归路！”

    “如此，纵使前方稍有闪失，亦不失退身之机！”

    这么一布署，关羽麾下便聚齐四位谋士。

    秦松、陈端虽非顶尖之才，却也老成持重，识得虚实、辨得诡计。

    刘晔与法正，则是最后的托底之人。

    只盼荆州那场惨痛，今生再不必重演！

    刘备闻言颔首而笑：

    “卓方所议甚妥。法孝直智略超群，确为良辅。”

    “其实此战规模有限，不过图取兖州，云长得手之后，自然班师回朝。”

    “说来，我等离了襄阳，已逾一年，也该归去了！”

    “待我等返程，拟令三弟留守蜀中。卓方以为如何？”

    云凡点头应道：

    “三将军近年愈发稳练，镇守蜀地，毫无疏虞。”

    “再配黄权、秦宓、董和等人佐理政务，料无差池。”

    刘备朗声一笑：

    “既如此，我即刻安排，咱们这就启程，回襄阳！”

    云凡望着老刘脸上舒展的笑容，心头悄然一动。

    此番随关羽出征，老刘返襄阳，绝非闲散休整。

    亲征益州大捷，汉中平、南蛮定，封赏势在必行！

    只是这一次，不必再绕弯子封公作阶，该直接晋王了！

    建安九年三月，在刘备一番调度之下，大军凯旋，浩浩荡荡开向襄阳。

    荆州，襄阳城外十里。

    天子刘协亲率仪仗，出城相迎。

    身后杨彪、伏完诸公，神色各异，难掩心中波澜。

    其实刘协本不愿来。

    但刘备以丞相之尊，亲征益州，先定汉中，继而南征平蛮，功高震主，举世皆知。

    天子若避而不见，岂非寒了功臣之心？

    张昭等人反复陈情，刘协终是无奈，只得携百官出迎。

    旷野之上，远处忽现一线墨色，转瞬之间，铁甲如潮，旌旗蔽野，千军万马自天际涌来。

    刘协凝望这支雄师，眼中既有艳羡，亦有酸涩。

    若这支人马效忠于他，该有多好！

    可偏偏——全是刘备的！

    老天，何其不公！

    正自慨然之际，忽见前方阵列骤然加速，数乘华盖车驾疾驰而来。

    紧接着，一声爽朗长笑破空而至：

    “呵呵呵呵……备何德何能，竟劳天子亲临远迎！”

    话音未落，刘备已掀帘而出，一身玄黑锦袍，在春阳下熠熠生辉。

    随后，云凡等人也陆续走出，立于刘协面前。

    刘备一现身，刘协眸中倏然掠过一丝极淡、极隐的恼意，快得几乎不留痕迹。

    可当他视线移向云凡，身子却猛地一僵。

    这些年，云凡下颌蓄起寸许短须；久历沙场，眉宇间凝着一股沉冷锋气，不言不怒，已令人心头发紧。

    那股压人的威势，直叫刘协脊背微寒。

    他勉强牵动嘴角，挤出一点笑：

    “皇叔亲征南中，大捷而归，朕心甚慰，特来相迎！”

    “请皇叔随朕入都！”

    刘备朗声一笑，整衣长揖：

    “全赖将士舍命效死，备不过随行督阵而已！”

    “岂敢劳陛下亲迎！”

    刘协连忙抢步上前，双手托住刘备臂肘，急道：

    “皇叔功在社稷，万不可如此折辱自己！”

    刘备见他这般，便不再推让。两人并肩而行，谈笑如常，缓步进了城门。

    自云凡被贬出朝，刘协与刘备之间，早没了私下里的客套