君臣哀泣良久，宫外催诏之声却愈发急促。刘协心中一片死灰。
本以为投奔刘备，尚可重振纲常、再续汉祚；
谁知此人野心之炽，竟不逊曹操分毫！
更可怕的是，他帐下还藏着个云凡——比当年李儒更阴沉、更缜密！
李儒在时，少帝刘辩被废、赐毒酒而亡；
如今云凡这等人一旦出手，自己还能落个什么下场？
皇权固然要紧，可性命只有一条。
天下已定，强藩唯曹、刘二人。
难道还能掉头回许都，再入曹操掌中？早无退路了。
唯一能慰藉祖宗英灵的，不过是——刘备终究姓刘，流着汉家血。
纵使权柄旁落，总好过落入异姓之手。
想到此处，刘协抹去脸上泪痕，惨然一笑：
“罢了，罢了……刘备好歹是汉室宗亲，纵有私心，也强过江山易主！”
“事已至此，无可转圜，朕……依他便是！”
“拟旨！撤回贬黜云凡之诏。其功其过，明日朝堂公议！”
“陛下啊——！”
伏完哽咽失声，重重叩首于地。
诏书即刻出宫，直送皇城之外。
不多时，刘备方缓步而至，当众厉斥张飞等人，随即求见天子。
刘协见他进来，胸中翻涌，悲愤难抑，仍强召其入内。
望着阶前俯首的刘备与诸将，刘协双目赤红，声音嘶哑：
“丞相……终于来了。”
伏完立于一旁，冷声喝道：
“刘备，你可知罪？”
刘备当即伏拜在地：
“陛下，臣统御无方，致部属失礼，请陛下严惩！”
张飞等人虽跪着，却个个昂首瞪眼，满脸不服。
刘协凝视众人，喉头一哽，心口如压千斤。
云凡这一局，狠在哪里？
从头到尾，刘备与云凡皆作无辜状，似被蒙在鼓里；
直至此刻，仍是满面沉痛、一身清白！
可将士奉令出兵，主公焉能不知？
所有安排，所有火候，所有退路……哪一环不是默许？哪一步不是纵容？
如今事成，他却姗姗来迟、低头请罪，仿佛真被架在火上烤。
若自己真动他一分，底下将士必哗然，局面顷刻崩坏！
此计环环相扣，密不透风，破无可破！
他深深吸了一口气，忽而惨笑出声：
“皇叔福厚，云校尉谋深啊！”
“是朕错了！”
“诏已颁下，云凡复职之令即刻生效——这下，诸位可称心如意了？”
张飞等人面色稍缓。
刘备再度伏身，声音沉痛：
“陛下，臣罪责难逃！”
“恳请陛下降罚！”
“降罚？”
刘协缓缓摇头：
“皇叔何罪之有？”
“皇叔，可是大大的忠臣呐。”
“云校尉一事，明日朝会再议。”
“朕倦了，退下吧。”
言毕，他扶案起身，缓步向侧宫而去，边走边低语：
“忠臣啊……忠臣啊……都是我汉室的忠臣啊！”
“哈哈哈哈……”
笑声未歇，人已没入宫门深处。
伏完冷冷扫了刘备一眼，袍袖一拂，转身离去。
唯有刘备等人俯身跪在殿中，久久未曾起身。
不知过了多久，张飞才压低嗓子，轻声问：
“大哥，陛下已离殿而去，咱们……是不是该退下了？”
甘宁、马超等人也悄悄侧耳，屏息静听。
刘备仍伏在地上，声音沉得像压了块青石：
“你们先退下吧，我想独自待会儿。”
张飞一听，立刻腆着肚子凑近半步，赔笑道：
“哥哥，俺知道错了！您可千万别气坏了身子！”
话音未落，刘备陡然一声厉喝：
“退下！”
众将心头一震。
刘备素来宽厚，极少动怒，更不曾如此冷峻断喝！
张飞怔了怔，忽地长叹一声，捶了下胸口：
“俺老张有罪，您拿鞭子抽、拿刀砍都成！何必闷在心里，憋坏自己？”
说罢，转身大步朝殿门走去。
甘宁、马超等人见状，齐齐拱手，声音齐整：
“主公，我等告退。”
人影散尽，空旷大殿里只剩刘备一人，双膝跪地，脊背挺直，静默如石雕。
他究竟在想什么，谁也猜不透。