云凡端坐于刘表昔日主位之上，张飞、赵云、甘宁、黄忠、徐盛、蒋钦、魏延、潘璋等一干猛将分列左席。
右席首位，蔡瑁端坐不动，其后蒯良、蒯越、刘先、韩嵩、陆议、伊籍、诸葛亮、庞统、徐庶依次而坐。
整座荆襄腹地，此刻汇聚了当世最耀眼的一批将相之才。
自云凡接手荆州以来，即遣文聘、孙贲领兵扫荡残敌，迅速平定荆南四郡；又凭威势招抚降军，樊城、新野一线的李严等将相继归附。
如今荆州境内，水陆并进、甲士云集，总兵力早已逾二十万之数。
张飞霍然起身，抱拳道：
“都督，各营混编已全面铺开，再有半月，便可战阵如一、号令如臂！”
蔡瑁连忙接口：
“张将军若有差遣，但请开口，莫论亲疏！”
张飞略一颔首，神色淡然。
对这位主动献城的小舅子，他向来敬而远之。
蒯良凝眉道：
“大都督，眼下虽在整训，可各部磨合未深，战力尚未凝聚。”
“此番北伐，是否该稍缓一步？”
云凡缓缓摇头。
若此战打得顺，一鼓作气踏破许都、擒斩曹操，并非痴人说梦！
可曹操真就那么容易倒下？
仗还未开打，他心头却已压上一层沉甸甸的阴翳。
他声音低沉却不容置疑：
“此战并非主力决战，故我只带八万精锐北上足矣！”
“翼德留下，专司整训，镇守荆州！”
张飞应声道：
“好！”
他心知肚明——荆州看似已定，实则暗流汹涌。
云凡一旦离境，能镇得住这盘大棋的，唯他张翼德一人而已！
云凡目光扫过众人，朗声道：
“此番北伐，赵云、黄忠、徐盛、蒋钦、魏延随我同行！”
“元直、士元、孔明、伯言四人充任军师参赞，随军运筹！”
“余者尽留襄阳，稳政安民、弹压四方！”
“半月之后，旌旗北指，誓师出征！”
满堂文武同声起立，声震梁柱：
“谨遵将令！”
就在云凡一声令下，荆州这台刚刚歇息不足一月的战争机器，再次轰然启动。
半月之后，云凡亲率铁骑劲旅，浩浩荡荡，挥师北上。
……
与此同时，襄阳城中一座幽静别院里，一位风姿绰约的妇人正牵着个粉团似的孩子，在花影间踱步嬉戏。忽见一道矫健身影疾步穿门而入，语气微沉：
“他走了。”
妇人指尖一紧，轻颤道：
“回吴郡去了？”
那女子摇头，眸色郑重：
“是出征。”
“北上，讨曹。”
妇人眉尖倏地一蹙，忧色浮上眼梢：
“这才拿下荆州不到两个月，怎又披甲动兵？”
“那曹操，岂是轻易撼得动的！”
话音未落，孩子仰起小脸，小手攥紧她衣袖，乌溜溜的眼睛眨了眨：
“娘，你和姨姨说的……是谁呀？”
妇人低头一笑，温婉如春水：
“是你爹。”
“爹？”
孩子眼里星光一闪，懵懂又认真：
“爹去哪儿啦？”
妇人轻轻抚着他柔软的发顶，柔声道：
“爹爹又出征去了，你陪娘亲去庙里为他点一炷香，好不好？”
孩子仰起小脸，像模像样地点点头，声音清脆：
“好！”
女子俯身，指尖轻轻揉了揉他的发顶：
“念麟自己去院里玩会儿，小姨和娘亲说几句话。”
“嗯！”
小念麟应得干脆，摇摇晃晃下了榻，小腿一颠一颠地奔出院门。
……
目送那小小身影跑远，女子才轻叹一声，语气里裹着几分心疼：
“红昌姐，你何苦把自己困在这儿？”
“既已怀了他的骨血，见一面，难么？”
这两人，正是当年在云凡扶持下奔赴荆州的貂蝉与吕绮玲。如今貂蝉已改名任红昌。
她听了这话，唇角微扬，眉眼间浮起一抹淡如烟霞的笑：
“当初我退步，并非求他垂怜；今日不赴，亦非心存怨怼。”
“咱们姐妹带着念麟，日子不是过得安稳么？”
吕绮玲闻言，嗓音沉了几分：
“若真断得干净，为何给孩子取名‘念麟’？一字一句，哪句不是牵肠挂肚？”
“他