荆州八郡，已有六郡飘摇欲坠——
云凡取之，不过早晚之事！
而幅员最广的南阳郡，竟有一半沦入曹操之手！
换言之，刘表眼下真正握在掌心的地盘，仅剩一个半郡而已。
虽说这一个半郡尚有近百万人丁，可败局早已板上钉钉，再无翻盘余地！
此时的刘表，活像一桶浇了油的火药，稍一碰触，便炸得火星四溅——话未出口，忠心已褪，只剩一股子硬顶着的倔劲。
偏偏，他帐下还真就有人敢往枪口上撞。
只见从事郎中韩嵩霍然起身，声音清越：
“主公，近来风声紧得很，云凡大军极可能先分兵直扑南四郡，再挥师北上，直捣我腹心！”
“我军满打满算不足六万，如何与云凡十万虎狼之师正面相抗？”
“恳请主公速作决断！”
“速作决断？”
刘表身子猛地一震，抬眼冷笑：
“照你意思，我该拿什么决断？”
韩嵩压低嗓音，字字如凿：
“若尚有一线胜机，便当先发制人；若确无胜算……”
话未说完，刘表嘴角已扯出一抹古怪笑意：
“若确无胜算，莫非就要跪地请降？”
韩嵩毫不退让，沉声答道：
“刘皇叔与主公同出宗室，血脉相连。真至山穷水尽，归附皇叔，亦不失体面！”
“哈哈哈……”
刘表仰天大笑，笑声刺耳如裂帛：
“刘皇叔？”
“一个编席卖履的贩夫走卒，也配称皇叔？”
笑声戛然而止，脸上寒霜骤起，目光如刀，直刺韩嵩：
“我收你们进门，是为听你们今日劝我向刘备俯首称臣的？”
“来人——将这悖逆之徒给我锁进死牢！”
“待我点齐兵马出征那日，便拿他项上人头祭旗！”
府外亲卫应声而入，铁甲铿锵，当场将韩嵩反剪双臂。
韩嵩面色惨白，厉声喝问：
“刘景升！我以肺腑相告，你竟如此待我！”
刘先、邓义、蒯良等人急忙离座，齐声劝道：
“主公三思啊！”
“住口！”
刘表暴喝如雷，震得梁上尘灰簌簌而落：
“谁再敢多言一句，与他同罪！”
满堂文武心头一颤，脊背发凉，再无人敢抬眼。
末席上的诸葛亮静默良久，忽而长叹一声。
怪不得云凡讥他为“守家犬”。
对外畏首畏尾，对内却拳拳到肉——但凡有人触及其心中禁地，立马龇牙亮爪，毫不留情！
这“守家犬”三字，当真刻骨精准。
韩嵩被拖出府门时，一路怒骂不绝，至始至终未曾低头。
刘表冷脸目送其远去，待人影消失，才缓缓扫视众人：
“如今云凡十万精锐正朝北疾进，诸位，可有破敌良策？”
方才一场风暴刚过，满厅寂然，人人垂首，噤若寒蝉。
刘表长长吁出一口浊气，目光最终落在末座的诸葛亮身上：
“孔明，你可有妙计？”
诸葛亮从容起身，语声平缓：
“眼下唯有一策：急召蔡瑁将军回防，方能固守襄阳。”
“至于云凡之师——实难力敌，万不可硬撼！”
刘表颔首，摆手道：
“就依此议。散了吧。”
众人默默起身，无人言语，鱼贯退出。
回到蒯氏府邸，蒯越负手立于庭前，沉声道：
“孔明，此事，你作何想？”
此时诸葛亮已与蒯越之女定下婚约，名分上已是蒯家东床快婿。他闻言一笑：
“丈人心里早有定论，何必再问亮？”
蒯越与蒯良对视一眼，彼此眼中皆掠过一丝凛冽寒光。
刘表早已昏聩，满脑子只想着替儿子保住荆州基业！
可他偏忘了——当年是谁亲自迎他入荆，奉上印绶？
蒯越低声问道：
“依孔明之见，我等下一步，当如何走？”
诸葛亮唇角微扬：
“既然刘使君执迷不悟，不如行兵谏之策！”
“趁蔡瑁尚未返城，或可逼其开城纳降——”
“如此，荆襄千里沃土，可免刀兵涂炭。”
蒯良听罢，深深一叹：
“你们定夺吧，我不听了。”
当年是他亲自备车迎刘表入主荆州，今日却要亲手将其逐出——这滋味，实在难咽。
待蒯良拂袖